Интервенция

— Пока я не могу ответить на этот вопрос, Ваше королевское величество. В самом порту Бомбея глубины небольшие, но корабли стояли на внешнем рейде. На обследование затонувших кораблей уйдёт какое-то время и необходимо решить, кто этим будет заниматься. В настоящий момент в Бомбее есть только водолазы на оставшихся целыми боевых кораблях, переданных Японии, — бесстрастно произнёс Керр.

— Сколько времени займут эти работы? — поинтересовался Георг V.

— Не меньше двух недель, Ваше королевское величество.

— Это слишком долго. Без наших кораблей русские могут за месяц закончить войну на море. Насколько мне известно, в Порт-Артур скоро прибудет адмирал Макаров, а тот является сторонником активных боевых действий. Тем более, русские имеют значительный перевес в броненосцах, а их Владивостокский отряд крейсеров вновь готовится выйти к берегам Японии. Наши три броненосца и крейсер нужны императору Муцухито, можно сказать, как воздух, — король сделал паузу. — Кстати, адмирал Кабаяма жив?

— Да, ваше королевское величество, он находился на «Альбионе», который атаке русских не подвергся, — ответил Керр.

— Тогда передайте ему и старшему из наших оставшихся в живых офицеров, чтобы остатки эскадры шли в Японию. В Бомбей отправьте команду водолазов на двух-трёх легких крейсерах типа «Пелорус», — Георг V замолчал.

— Слушаюсь, Ваше королевское величество, — адмирал Керр склонил голову.

— И ещё, лорд Уолтер, делайте, что хотите, но я должен знать, каким образом русские топят мои броненосцы и крейсера. Пока вы этого не выясните, я не могу отправить новые корабли в Тихий океан. Да и в Средиземном море и на Балтике наши бравые моряки будут чувствовать себя беззащитными перед неизвестной опасностью. Мне известны слухи, которые ходят на моём флоте из-за покойного старины Хэнка, который перед смертью заявил, что «Формидебл» потопил морской дьявол. Так что, адмирал, найдите мне этого дьявола!

Керр, вновь молча склонил голову.

— Вас это, граф, также касается! — король, повысив голос, посмотрел на Первого лорда Адмиралтейства.

Граф Селборн повторил жест адмирала, уставившись в пол.

— И ещё, подумайте как подать в газеты атаку русскими наших, точнее, японских кораблей в нейтральном порту. Привлеките для этого специалистов из МИДа. Пускай и люди маркиза Лансдауна* поработают, — дождавшись, когда два лорда вновь склонят головы, король продолжил:

— С этим вопросом закончили. Какие ещё новости есть?

* Генри Чарльз Кит Петти-Фицморис, 5-ый маркиз Лансдаун — сменил на посту министра иностранных дел маркиза Солсбери, убитого во время Лондонских событий с участием Ермака в 1901 году.

— Есть, Ваше королевское величество, и они также нерадостные, — произнёс 2-й граф Селборн. — Русские крейсера-пароходы «Петербург» и «Херсон», имея документы на груз угля, провизии и артиллерии для Владивостока, миновали под флагом Добровольного флота турецкие проливы и Суэцкий канал, а войдя в Красное море, установили орудия и, подняв военно-морской флаг, приступили к рейдерству. Как сообщили из нашей миссии в Асмэра, эти русские крейсера сейчас стоят в итальянском порту Массауа с тремя захваченными с военной контрабандой грузовыми пароходами. Два из них принадлежат нашим акционерам.

— Проклятье! — Георг V с раздражением ударил кулаком по колену. — Только этого не хватало. Они, что решили перекрыть Красное море для грузов в Японию?! Это же катастрофа?! Сколько там таких рейдеров русских?

— Пока два. Но месяц назад через Суэц прошёл «Смоленск» из этой же серии крейсеров-пароходов. И по коносаменту на его борту находились шесть паровых катеров, по описанию похожих на эти дьявольски быстроходные миноноски, — ответил вместо графа адмирал Керр.

— Надеюсь, на «Петербурге» и «Херсоне» этих миноносок не было? — От ставшего красным, как буряк лица короля можно было прикуривать.

— Выясняем, Ваше королевское величество. По предварительным сведениям — не было, — ответил сэр Уильям.

— Граф, как скоро эта информация дойдёт до Лондонской биржи?

— Думаю, она уже там, — осторожно ответил Селборн.

Георг V задумался. Два лорда стояли перед ним, не смея прервать затянувшееся молчание.

— Почему русские корабли с добычей стоят в итальянском порту? — наконец-то произнёс король, ни к кому не обращаясь.

— Ваше королевское величество, русские заключили с германцами оборонительный союз, а у кайзера союз с Австро-Венгрией и Итальянским королевством. После того как был ратифицирован Гогландский русско-германский союз, Виктор Эммануил III отказался буквально на последнем этапе переговоров подписать соглашение с Францией о соблюдении Италией нейтралитета в случае нападения на республику Германского рейха, — закончив фразу, граф замолчал.

Георг вновь задумался. Секунд через десять он встал с кресла, взяв со стола колокольчик, позвонил. Буквально моментально открылась дверь в кабинет, и на пороге возник личный секретарь короля.