Интервью с магом

– А передача выкупа... это опасно? – выдохнула я. – У вас же имеется статистика... Похитители нападали когда-нибудь на того, кто принес деньги?

– Никогда, – успокоил меня Вершинин. – Вы лично для них не представляете интереса, им важно только одно – содержимое сумки. Девочку вам могут передать сразу, как было в четырех случаях, или ее высадят где-нибудь в безлюдном месте и сообщат вам точные координаты, как было в четырех других, или же ее доставят к дому. Передача выкупа – самая безопасная часть акции. Ведь мы намеренно отказываемся от попытки захватить похитителей.

– Окажись они в моих руках... – подала голос Роксана Фаридовна… – Я бы... – Но так и не договорив, заявила: – Нет, Калечка для меня важнее любых похитителей и уж точно дороже любых денег. Учтите, Екатерина, если что-то по вашей вине пойдет вкривь и вкось...

Она сдерет с меня кожу, а потом бросит в котел с кипящим маслом, поняла я. И мне вовсе не понадобится умирать, дабы пережить адские муки.

– Я говорил с Сальвадором Аскольдовым, – вступил в разговор начальник службы безопасности Кравченко. – Он наотрез отказался разрешить нам побеседовать с девочкой Машей. Однако, если Калечка сегодня утром вернется домой, то это и не потребуется.

– С Аскольдовым я сама разберусь, – отрезала Золотая Антилопа.

А я взглядом приговоренного к смертной казни посмотрела на Марка.

Глава 28

Раздался телефонный звонок, и все встрепенулись. Я почувствовала, что сердце у меня заколотилось, как сумасшедшее. Откуда-то из соседней комнаты послышались три мерных удара – было три часа ночи. Бандиты оказались на редкость пунктуальны.

Роксана взяла трубку на четвертом звонке, и так как разговор шел по громкой связи, все присутствующие тоже могли услышать, что же поведал ей один из похитителей.

Знакомый металлический голос заявил:

– Роксана Фаридовна, если вы будете вести себя разумно, то не позднее шести утра заключите в объятия свою дочурку. Кстати, у нее все в порядке, и она передает вам большой-пребольшой привет!

Похититель явно издевался, но миллиардерша ничего не ответила на циничное замечание.

– Думаю, вы наверняка пытаетесь отследить звонок, что, впрочем, занятие бесперспективное. Советую вам проверить электронную почту, там все подробно изложено. Итак, не забудьте – сертификаты на десять миллионов, иначе Калечка к вам вернется… по кускам!

Снова последовал инфернальный хохот, и Петрухина, бросив трубку, процедила сквозь зубы:

– Когда я доберусь до этих мерзавцев...

Затем она ринулась к ноутбуку, защелкали клавиши. Через несколько мгновений миллиардерша сообщила:

– Вот их письмо!

Около ноутбука столпились мужчины, я же взглянула на циферблат. Похоже, последующие три часа станут самыми страшными в моей жизни.

– Так, все понятно! – заявил, ознакомившись с маршрутом, полковник Вершинин. – Другое дело, знает ли Катя, как проехать туда?

Тут в разговор вступил Марк:

– Они не говорили, что Катя, вернее, Софья, должна быть одна. А вдруг они нападут на нее? Ее должен кто-то сопровождать.

Пока полковник и начальник службы безопасности обменивались взглядами, мой любимый иллюзионист продолжил:

– Я умею перевоплощаться и изображу шофера, который привез Софью с выкупом на место встречи.

– Ну не знаю... – протянул Кравченко, а Вершинин заявил:

– Отличная идея! В нескольких случаях при передаче выкупа присутствовал шофер, телохранитель или один из родственников, и бандиты восприняли это как должное.

– Тогда под видом шофера отправлюсь я! – крикнула Золотая Антилопа, но ее предложение снова было отвергнуто.

– С Екатериной может поехать любой из моих ребят, – сказал Кравченко.

– Или любой из моих! – парировал Вершинин. – Только ведь любой из них в самый неподходящий момент может проявить героизм и тем сорвет всю операцию. Марк Львович прав – нужен дилетант.

Роксана приблизилась к Марку:

– Спасибо вам. Но учтите: ваша единственная задача – вернуть мне Калечку.

– Нельзя терять время, – заявил полковник Вершинин. – Катя, Марк Львович, вам пора войти в свои роли.

Нас отвели в соседнюю комнату, где я совсем недавно каталась с Софьей по полу. Меня ожидал угрюмый тип с алюминиевым чемоданчиком, в котором находились разнообразные средства для изменения внешности. Вот уж никогда не думала, что мне придется изображать Софью Безенчук! Наверное, в каждом из нас есть немного от этой мымры. Впрочем, я бы не считала себя обделенной матерью-природой, если бы во мне ее не было вовсе.

Марк облачился в форму шофера, натянул на лоб фуражку и надел перчатки – великого иллюзиониста стало не узнать. Со мной же пришлось повозиться, но через сорок минут из зеркала на меня взирала если не сама Софья, так ее родная сестра или, по крайней мере, кузина. Те же длинные белые патлы, те же пухлые губки, те же лошадиные зубки. Даже лицо изменило форму и удлинилось, походило теперь на утятницу. Конечно, госпожа сенатор Совета Федерации, родная мамаша Софьи, немедленно распознала бы подделку, но ведь мы были не на конкурсе двойников…