Пресли родился в очень бедной семье. Он получил гитару в подарок на день рождения, когда ему исполнилось 11 лет. Родители подарили ему гитару, поскольку не могли купить ему велосипед, о котором он мечтал. В характере юного Элвиса поразительным образом сочеталось хорошее и дурное. Он был хулиганом и бунтарем, носил одежду дикой расцветки и пугающую родителей прическу. Его идолом был Джеймс Дин. Вместе с тем, он был глубоко религиозен (и остался таким до последних дней жизни) и регулярно посещал с родителями церковь. После окончания школы он стал работать водителем грузовика. Выпуск его первой пластинки обошелся ему в 4 доллара - это был его подарок на день рождения матери. Элвиса услышал Сэм Филлипс из фирмы грамзаписи "Сан Рекордз". Сэм всегда говорил: "Если бы я нашел белого, который бы пел, как негр, я бы заработал миллион долларов". Так начались яростные, мощные, сексуальные выступления Элвиса. Заработала машина шоу-бизнеса, и Элвис быстро стал звездой. Выступления Элвиса вызывали в женщинах практически любого возраста своеобразную форму эротомании - массового сексуального помешательства. В 1955 году менеджером Элвиса стал Том Паркер по кличке "Полковник". В том же году Пресли подписал контракт с "Ар Си Эй Рекордз", одной из крупнейших фирм грамзаписи в США, и купил свой первый кадиллак (розового цвета), который подарил своей матери.
Скандальное поведение Элвиса на сцене вначале возмутило весь мир. Хедда Хоппер назвала его угрозой для всех юных девушек". Позже она, правда, изменила свое мнение о нем и даже станцевала с Элвисом твист на одной из голливудских вечеринок. Элвиса награждали всевозможными кличками типа "Элвис-пелвис", а все проповедники мира ругали его последними словами во время своих проповедей. Билли Грэм заявил, например, что не хотел бы, чтобы его дочь встретилась бы где-нибудь с Элвисом. Пресли был глубоко обижен и очень переживал по этому поводу. Он не понимал, почему его творчество подвергается такой массированной атаке со стороны религиозных деятелей. Элвис всегда считал церковную музыку и религиозные песнопения своими музыкальными корнями. В беседах со своей матерью Элвис пытался доказать свою правоту. Он говорил ей: "Я не чувствую за собой никакой сексуальной агрессивности, когда пою. Если бы это было именно так, как они утверждают, я давно уже оказался бы в какой-нибудь лечебнице как какой-нибудь сексуальный маньяк". В 1955 году во время одного из выступлений Элвису запретили двигаться на сцене, и он вынужден был петь, просто стоя перед микрофоном. К 1956 году он заработал свой первый миллион. В 1957 году он поселил своих родителей и бабушку в Грейслэнде, своем новом 23-комнатном доме в Мемфисе. Вскоре после этого Элвис стал самым высоко оплачиваемыми музыкантом в истории шоу-бизнеса. За свою жизнь Элвис Пресли заработал более 1 миллиона долларов. Когда Элвис принял участие в телепрограмме "Эд Салливэн Шоу", эту программу смотрело 54 миллиона американцев. Телевизионный рейтинг Элвиса был выше, чем рейтинг президента США Эйзенхауэра.
С 1961 года по 1967 год Пресли ни разу не выступал на сцене. Он отслужил два года в американской армии, а затем стал активно сниматься в голивудских фильмах. В конце 1967 года Пресли опять появился на экранах телевизоров, выступив с рождественским концертом, а с 1968 года опять начал активную концертную деятельность.
У этого живого воплощения Американской Мечты была и другая сторона. Элвис практически вел ночной образ жизни, поскольку не мог появиться нигде днем без огромного количества охранников. Он стал психически неуравновешенным человеком, и любое неосторожно сказанное слово или поступок, не понравившиеся ему, вызывали у него приступ дикой ярости. Элвис окружил себя толпой близких друзей-южан, которых прозвали "мемфисская мафия". Они выполняли роль телохранителей и помощников "Короля", как они сами называли Элвиса. Грейслэнд стал настоящей тюрьмой, где Элвис проводил большую часть своей жизни, а жизнь его становилась все более странной.
Наркотики вошли в жизнь Эвиса в армии, где он стал употреблять декседрин. Некоторые из его друзей называли Элвиса "ходячей аптекой". Элвис употреблял огромное количество наркотических препаратов в самых разнообразных формах: он их пил и нюхал, он ими кололся. Последние годы своей жизни Пресли провел в наркотическом тумане. У него возникли проблемы со здоровьем, и он сильно растолстел. Поклонники Элвиса, узнав об этом, сильно горевали: король рок-н-рола просто не имел права стареть как все простые смертные.
16 августа 1977 года Элвис Пресли был найден мертвым в ванной комнате своего дома. Он скончался от сердечного приступа. Ему было 42 года. Считается, что Элвис умер не от чрезмерно большой дозы лекарств, хотя в его крови и было найдено 10 разных видов наркотиков.