После двух непродолжительных сроков тюремного заключения за "вопиющий разврат" молодой и красивый маркиз де Сад, заместитель губернатора четырех королевских провинций, был вынужден перенести место, где он получал свое странное сексуальное наслаждение, из своего дома в Париже в свой родовой замок на юге Франции. Когда пять марсельских проституток обвинили его в том, что он пытался их сначала изнасиловать, применяя метод анального секса, а затем и отравить, теща маркиза де Сада сумела добиться специального королевского указа для своего зятя, по которому он оставался на неопределенное время в заключении без суда. Так де Сад в 1777 году оказался в тюрьме, где и провел 12 лет. В тюрьме в нем вдруг проснулся писатель. Де Сад создал за решеткой огромное количество литературных произведений, подавляющее большинство которых были эротическими. Его освободила из тюрьмы Великая Французская революция. Он был теперь гражданином Садом, памфлетистом, оратором и живой легендой, поскольку, находясь за решеткой, ухитрился предсказать в одном из своих произведений исторический штурм Бастилии. Во времена Большого Террора де Сад стал революционным судьей. Он оказался не в состоянии потребовать смертной казни для своей тещи, когда ему было передано на рассмотрение ее дело. Он был объявлен умеренным и чудом сумел избежать гильотины. В 1801 году цензором Наполеона против него был возбужден судебный иск. Предлогом для этого стала публикация очередного эротического романа де Сада, хотя подлинной причиной этого судебного разбирательства был выход в свет его памфлета, в котором он зло высмеивал Наполеона и его жену Жозефину. Де Сад был объявлен сумасшедшим и опасным для общества и помещен в психиатрическую лечебницу в Шарантоне, где и провел остаток своих дней. Директор лечебницы разрешил де Саду ставить свои драмы в местном театрике. Де Сад сам часто участвовал в спектаклях и в качестве актера играл роли злодеев.
Сексуальная карьера де Сада началась 18 октября 1763 года. Именно в этот день 20-летняя проститутка Жанна Тестар согласилась на любовную встречу с молодым элегантным дворянином в его доме. Там он провел ее в небольшую комнату без окон. Стены комнаты были задрапированы тяжелыми черными портьерами. Около одной из стен стояло несколько плетей. Немного позже, объяснил дворянин Жанне, она отстегает его любой из этих плетей, а потом сама выберет ту, которой он отстегает ее. А пока, может быть, немного анального секса? Жана отказалась. Тогда де Сад, угрожая ей смертью, заставил ее разбить одно из распятий, которые во множестве висели на стенах комнаты вперемешку с порнографическими рисунками.