Интимный дневник гейши

— Я следовал истинным путем судьбы! — фанатично изрек Ногути. — Я — невинная жертва ваших преследований, а вы — злобный разрушитель, уничтоживший всех моих людей и обрекший мир на вечные страдания!

— Не ждите наших извинений. — Сано заметил отметину на коже Ногути ниже ключицы и распахнул его кимоно, открыв шрам, наполовину скрывающий вытатуированный символ «Черного Лотоса», а под ним еще одну татуировку — дракона.

— Значит, вы присоединились к Мори, — узнал он герб банды. — Вам доверено подобрать новых друзей-негодяев после разгрома секты. Где Молния?

— Не знаю! — злобно выплюнул Ногути.

Сано резко схватил его за горло и сильно сдавил.

— Он здесь бывает?

Ногути взвизгнул от боли и страха, закатил глаза и дернулся от Сано, но Хирата удержал его на месте. Сано не любил применять к свидетелям насилие, но этот человек, укравший у своего господина оружие, чтобы устроить кровавую бойню в храме Черного Лотоса, был не в счет. К тому же Ногути мог привести его к Мори, а у Сано не осталось ни времени, ни терпения.

— Говори! — рявкнул он, сжимая горло Ногути.

Тот забился в руках Хираты, стараясь вдохнуть.

— Ты видел Молнию? — Сано не хотелось злоупотреблять властью, но он с удовольствием вытряс бы из Ногути душу.

Во взгляде бандита плеснулась паника.

— Ладно, я скажу. Только отпустите! — захрипел он.

Сано и Хирата разжали руки.

— Молния вчера был здесь, — буркнул Ногути. — Взял из кассы все деньги. И больше его никто не видел. Клянусь, это правда!

Письмо пришло к Рэйко вскоре после того, как Сано отправился на поиски Молнии. Она открыла бамбуковый футляр для свитков, который в имение принес замковый посыльный. Содержавшееся внутри послание было нацарапано на дешевой бумаге. Рэйко прочитала:

Я нашла Глицинию. Если хотите с ней повидаться, приходите к лапшевнице за углом бани, попросите кого-нибудь позвать меня, и я отведу вас туда, где она находится. Поторопитесь, или она уйдет. И захватите обещанные мне деньги.

Юя

Рэйко встревожилась. Значит, Юя готова ей помочь, а Глициния вопреки всему жива и есть надежда получить полезную для Сано информацию. Однако вчера Юя и слышать не хотела о дальнейшем сотрудничестве. Что же может лежать за этим посланием? Почему Юя передумала? Рэйко быстрыми шагами мерила свою комнату, сжимая в руке письмо и размышляя, как быть.

Она опасалась ловушки, хотя у девицы не было очевидных причин причинять ей зло. Рэйко сочла, что в этой ситуации чутье должно уступить необходимости и лучше довериться Юе, чем упустить ценные сведения. Конечно, встреча с Глицинией вызывала сомнения и вряд ли стоило идти одной, но времени советоваться с Сано не было, она даже не знала, где он. Да и могла ли она сидеть, сложа руки, тем самым упустив шанс спасти его?

Рэйко попросила слугу пригласить к ней двух лучших детективов Сано. К счастью, не все участвовали в охоте за Молнией. Когда детективы Марумэ и Фукида пришли, она показала им послание и распорядилась:

— Пожалуйста, соберите мне отряд солдат и отвезите к Юе.

Выезжая в паланкине со двора в сопровождении детективов и солдат, Рэйко мельком увидела в дверях О-хану, которая мрачно наблюдала за ней. Процессия быстро продвигалась по городу, и вскоре Рэйко вновь оказалась среди ветхих, покосившихся домов. Ледяной ветер гнал по улице мусор, завывая и рябя грязные лужи. Оставив свиту на улице, она вошла в лапшевницу, уютно притулившуюся позади зеленной лавки. Неряшливо одетая женщина помешивала варево в горшках на очаге. В комнате за кухней шумели дети.

— Мне нужна Юя, — сказала Рэйко.

Женщина кивнула и послала одного из детей в баню. Рэйко напряженно ждала. Вскоре в комнату проскользнула Юя. На ней был старый темный плащ, в лице таилось волнение.

— Где госпожа Глициния? — сразу спросила Рэйко.

Юя надула губы и страдальчески сморщилась.

— Сначала купите мне чего-нибудь поесть, — потребовала она, опускаясь на колени. — Из-за вас я пропустила еду.

Рэйко сгорала от нетерпения, но приказала принести плошку лапши и ждала, пока Юя ела с досадной медлительностью.

— Прошлой ночью кто-то постучался в мое окно и позвал по имени, — наконец заговорила девица. — Я выглянула наружу и увидела в переулке плачущую Глицинию. Я спросила: «Что ты здесь делаешь?» Она сказала, что ей нужна помощь, а больше обратиться не к кому. Все лицо у нее было в синяках и крови.

Юя шумно втянула лапшу. Рэйко едва сдерживалась, чтобы не торопить ее.

— Глициния рассказала, что поскандалила с Молнией… с хозяином бани. Он так ее бил, что она испугалась за свою жизнь. Дождалась, когда он уйдет, и сбежала. Она украла у него деньги, но не знала, куда податься, и пообещала заплатить мне, если я найду для нее местечко, где можно пересидеть. Глициния так умоляла меня, что я отвела ее в гостиницу, где ей нечего бояться. Она все еще там.

— Мы можем пойти к ней сейчас же? — взволнованно спросила Рэйко.