Интрига

— Угощайтесь, — неопределенно ответила она и тяжело пошла через всю приемную к резной двери, за которой, как я догадывался, и находился кабинет директора института академика Колобкова. Была Зоя Марковна весьма габаритна, и меня проняло неожиданное любопытство: застрянет она в дверях или не застрянет?

Она прошла удивительно легко, и я, оставшись один в обширной, залитой солнцем приемной, развалился по-домашнему в глубоком кресле, принялся оглядываться. Оглядывать, собственно, было нечего — все здесь было, как во всех больших приемных: стулья для страждущих, ковер на полу, письменный стол секретарши с небольшим столиком сбоку, на котором стояла огромная, под стать Зое Марковне, пишущая машинка. Самым экзотичным местом было то, где находился я: неожиданный для приемной гостевой уголок с двумя глубокими креслами и чистейшим полированным журнальным столиком. Получилось, что сейчас, пока в приемной никого не было, самой большой достопримечательностью был я сам с бутылкой на столе, с бокалом в руке. И я развалился, как хозяин, налил пепси-колы, отпил, принялся сквозь хрусталь изучать люстру на потолке.

Секретарша, видно, была толковая, знала, как помочь людям сбросить с себя скованность. Усадить человека в глубокое кресло, поставить перед ним бокал и уйти.

В дверь постучали, и я, ни о чем не задумываясь, крикнул обычное: "Войдите!" Вошла невысокая женщина, и я чуть не рассыпал конфеты, так она показалась мне похожей на мою покойную Валю. Через секунду я рассмотрел, что ничуть она на нее не походила, — совсем другие глаза, овал лица, нос, губы, но потрясшее меня в первое мгновение впечатление не проходило.

— Прошу вас, — сказал я, вставая и указывая на соседнее кресло.

— А где… Зоя Марковна? — Она была сурова, но в глазах ее что-то блестело, то ли улыбка, то ли насмешка.

— Зоя Марковна просила вас пока угощаться. — Я протянул через стол раскрытую коробку конфет. — Она сейчас придет.

— Что-то не похоже на Зою Марковну. Вы ее недавно знаете?

— Пять минут назад познакомились.

— Пять минут?! Тогда, видимо, она вас хорошо знает.

— Почему вы так считаете?

— Иначе бы всего этого… — Она показала на стол и решительно покачала головой.

— Неужели такая строгая?

— Хитрая и недобрая. — Женщина прошептала это как-то доверительно и тут же покраснела. — Не со всеми, конечно.

— А вы кто? — спросил я, тронутый этой доверительностью.

— А вот этого я вам не скажу. Кушайте конфеты. — Она повернулась и вышла.

Я выскочил в коридор, но женщина была уже далеко. Бежать следом было неудобно. Остановил очкастого сотрудника в белом халате, который, как и все в этом доме, мчался куда-то с круглыми от целеустремленности глазами.

— Извините, как зовут вон ту женщину?

— Валя, — сказал он, даже не посмотрев в конец коридора.

— Валя?! — изумился я.

— Да, а что? Валентина Игоревна.

— А фамилия?

— Да, я вас понимаю. — Сотрудник, казалось, только теперь очнулся от своих забот и посмотрел на меня молодыми колючими глазами. — Калинина ее фамилия. Ка-ли-ни-на…

"Ага, запомним, — радостно думал я, усаживаясь в свое глубокое кресло. — Главное, что она напомнила мне мою Валю и что ее тоже зовут Валей. Остальное выясним…"

Дверь приоткрылась, и в ней показались треугольные очки.

— Еще могу сообщить, что она не замужем.

— Благодарю вас, — растерянно пробормотал я.

— Рад помочь человеку…

В этот момент открылась дверь кабинета, и очки мгновенно исчезли.

— Кто это не замужем? — игриво спросила Зоя Марковна, выходя из кабинета.

— Приходила тут одна женщина.

— Кто такая?

— Не знаю. Она не назвалась.

— Та-ак!.. Имя ее вас не заинтересовало, а вот замужем ли она… Да вы, оказывается, не промах…

— Что вы, Зоя Марковна…

— Я не в осуждение. Все мужчины хотят любить, все женщины хотят, чтобы их любили.

— Зоя Марковна!..

— Ладно, это не мое дело.

Она быстро вытерла стол бумажной салфеткой, кинула в рот конфету и тяжело уселась на свое место.

— Егор Иваныч меня примет? — осмелился напомнить я.

— Может быть. Только ждать надо, он сейчас занят. — Она быстро повернулась на своем вертящемся стуле и заговорила, доверительно понизив голос: — Я бы на вашем месте не стала ждать приема. Вы кто — простой проситель? Вы — родственник. Так идите по-родственному, домой…

— Я не знаю, где они живут.

— Дочка-то знает?

— Должно быть, знает. Только они уехали сегодня со стройотрядом. Заявление в загс подали и уехали.

— Уехали. — Она произнесла это таким тоном, словно отъезд молодых ее весьма озадачил. И тут же заулыбалась обрадованно, быстро заговорила: Это ничего, что уехали. Вы сами дом найдете, я адрес дам. Идите прямо сейчас, с матерью пока поговорите, а потом Егор Иваныч подойдет…

— Может, сначала позвонить?

— Зачем звонить, идите прямо так, без предупреждений. Предупрежденным людям трудней в душу заглянуть… Сюда тоже можете приходить. Я вам пропуск выпишу. На неделю хватит? Но лучше домой…