Интриган. Новый Петербург

– И это еще не все, – Распутина подалась вперед. – Точно такие же капли нашлись среди обломков «Титаника».

Значит, на борту была не взрывчатка. А человек, превращенный в бомбу.

Бомбу, которую невозможно отследить и обнаружить. Бомбу, которую можно доставить куда угодно.

Только представьте, – магистр рассердилась настолько, что темные локоны приподнялись и закачались, точно женщина медленно погружалась в воду, – что ваша горничная, охранник или водитель случайно выпьет или съест манород. Или не случайно. Вы сядете в машину или за обеденный стол. И тут – бам!

Под потолком с грохотом револьверного выстрела взорвался небольшой – с лесной орех – огненный шарик. Визитеры разом вздрогнули – даже стойкий и непокорный адмирал сглотнул и поправил впившийся в горло воротник.

– Но кто и как создал эту… ересь? – процедил Орест – бледный, как шелковый платок.

– Кто – увы, неизвестно, – процедила волшебница. – А вот как – догадайтесь сами.

Дворяне переглянулись, и я озвучил то, о чем давно подозревал:

– Пропавшие ученики, – тихо произнес и покачал головой.

– Господи… – Рита в ужасе распахнула глаза.

– Да, – Распутина кивнула. – Мы тоже так думаем. Это слишком очевидный ответ.

– Так значит, Альберт у них! – Генрих вскочил, чуть не опрокинув кресло, и вцепился в кортик. – Так чего мы ждем?! Надо немедленно объявить военное положение. Оцепить город и ввести войска. И перевернуть вверх дном каждый дом, каждый подвал, пока не найдем этих ублюдков!

– Успокойтесь, – пришел черед особиста выйти на авансцену. Юстас вышел из тени и не без удовольствия проскрипел: – Я пообщался на эту тему с госпожой Распутиной. Переговорил с профессурой из Академии Наук.

И с парой видных изобретателей из столицы. И все как один заявили, что в домашней лаборатории такое не провернешь.

Нужны огромные ресурсы, оборудование, каналы поставок, черная бухгалтерия, а самое важное – деньги. И даже самый крупный бандитский клан не имеет и сотой части всего этого.

А значит, – старик аж раздулся от восторга, – похититель и заговорщик среди вас.

– Да как вы смеете?! – снова вскочил Кросс-Ландау.

– Дiд, пий лiки…

– Я бы тоже выпил, – Орест схватился за сердце. – Ох-хо-хо…

– Приехали, – процедил Земской.

Отец же тяжело вздохнул и закрыл лицо ладонью.

– Не волнуйтесь, – Ратников осклабился. – Это лишь одна из версий. Доказательств мало и все – косвенные, умозрительные. Но сколь веревочке не виться, а на виселице кто-нибудь да окажется…

– Вам бы только вешать! – не унимался адмирал. – А мой ребенок в лапах этих тварей! И неизвестно, жив ли еще…

Рита не удержалась от всхлипа и быстрым шагом покинула комнату, чтобы не реветь у всех на виду. Распутина вышла следом, посчитав, что ее роль в заседании закончена.

– Не волнуйтесь, господа, – Юстас же растягивал как мог свой звездный час. – Мы приложим мыслимые и немыслимые усилия, чтобы найти врагов короны и вернуть ваших отпрысков домой. Но и от вас требуется максимальное содействие. Если вы не против, мои люди обыщут ваши заводы и предприятия.

Возражений не последовало, хотя судя по злобным взглядам, инспекция мало кому пришлась по душе. Но возмущаться – значит навлечь на себя подозрения, и представители семейств благоразумно предпочли промолчать.

Однако если Юстас прав, очень скоро истинный заговорщик занервничает, попытается замести следы и выдаст себя с потрохами.

Хороший план. Старик хоть и выглядит безумным, но не забыл основ своего дела и выбрал третий вариант – провокацию, оставив подкуп и шантаж на потом.

Осознав, что буря миновала и никого не скрутят прямо на месте, благородные доны осмелели и принялись обсуждать услышанное. Меня же бесполезная болтовня не сильно волновала (а полезную при злейших конкурентах не озвучивают), поэтому покинул кабинет вслед за магистром. Важно лишь одно: фигуры выставлены на доску, игра началась.

Хотел уже спуститься в холл, но тут заметил Риту. Девушка сидела на подоконнике высоченной стрельчатой бойницы, баюкая на ладони двустворчатый золотой кулон.

Слева с овальной фотокарточки смотрел щуплый подросток болезного вида с темными кругами под умными, проницательными глазами.

Зачесанные назад волосы, вздернутый острый подбородок, галстук-бабочка – вылитый поэт Серебряного века.

Справа же находился снимок юной особы, в которой далеко не сразу узнал новую знакомую.

А все потому, что леди Кросс-Ландау щеголяла обнаженными плечами и золотистым корсетом, а курчавые локоны расплавленной медью стекали на грудь.

– Это фото после вступительных экзаменов, – девушка захлопнула кулон и сунула за пазуху. – С тех пор прошла целая вечность.

– Твой нынешний облик мне нравится больше, – улыбнулся и сел рядом, решив не оставлять подругу в горести. А то мало ли – высота тут приличная, а на земле плитка и гравий.

– Не лучшее время для флирта, – она шмыгнула и утерла влажные глаза. – Надо искать Альберта. Или хотя бы то, что от него осталось…