Интриганка

– Чепуха, – вскинулась тронутая его скромностью Александра. – Бабушка будет от тебя в восторге!

– Подожди, – попросил Джордж, – вот соберусь с духом, тогда знакомь.

Сначала Меллис решил все обсудить с Ив. Подумав, она кивнула:

– Ладно. Все равно рано или поздно придется пережить это. Но смотри, держи ухо востро, не зевай! Она стерва, но умна как бес. Не дай Бог тебе расслабиться хоть на секунду! Если она заподозрит, что ты гонишься за деньгами, вырежет у тебя сердце и скормит его собакам.

– Зачем она нам? – удивился Меллис.

– Потому что, если из-за тебя Александра рассорится с Кейт, считай, всему конец.

Александра никогда еще так не волновалась. Они должны были впервые ужинать вместе с Кейт, и девушка молилась, чтобы все было хорошо. Больше всего на свете она желала, чтобы бабушка и Джордж понравились друг другу и Кейт увидела, какой чудесный человек Джордж, а Джордж оценил бабушку по достоинству.

Кейт никогда не видела внучку такой счастливой. Александра была знакома со многими прекрасными молодыми людьми, умными, богатыми, но ей никто не нравился. И теперь Кейт намеревалась узнать все об избраннике внучки, человеке, который смог влюбить ее в себя.

Старая женщина видела на своем веку не одного охотника за приданым, считала, что может распознать их с первого взгляда, и совершенно не собиралась отдавать Александру подобному типу, но очень хотела познакомиться с Джорджем Меллисом. Кейт чувствовала, что он пытается уклониться от встречи, и ей необходимо было понять, в чем причина.

Послышался звонок, и вскоре в гостиную вошла Александра, держа за руку высокого незнакомца с классически прекрасным лицом.

– Бабушка, это Джордж Меллис.

– Наконец-то! – воскликнула Кейт. – Я уже начала думать, что вы меня избегаете, мистер Меллис.

– Наоборот, миссис Блэкуэлл, вы даже не представляете, как я ждал этой минуты.

Он уже хотел добавить:

«Вы еще красивее, чем говорила Алекс», – но вовремя сдержался.

«Осторожнее. Никаких комплиментов, Джордж. Лесть действует на старуху, как красная тряпка на быка».

Вошедший дворецкий налил вино в бокалы и незаметно исчез.

– Садитесь, пожалуйста, мистер Меллис.

– Спасибо.

Александра уселась рядом с Джорджем, с беспокойством глядя на бабушку.

– Насколько я понимаю, вы за последнее время часто встречаетесь с моей внучкой.

– Совершенно верно.

Светло– серые глаза Кейт впились в собеседника.

– Александра упомянула, что вы работаете в брокерской фирме.

– Да.

– Откровенно говоря, мне кажется странным, мистер Меллис, что вы предпочитаете быть наемным служащим, вместо того, чтобы управлять собственным процветающим семейным бизнесом.

– Бабушка, ведь я объяснила…

– Я бы хотела выслушать самого мистера Меллиса, Александра!

«…Будь вежливым, но, ради Бога, не пресмыкайся перед ней. И не позволяй себя унижать. Если она почувствует хоть малейший признак слабости, просто уничтожит тебя».

– Миссис Блэкуэлл, я не привык с кем-либо обсуждать свою личную жизнь.

Джордж поколебался, делая вид, что пытается принять решение:

– Однако, учитывая обстоятельства, полагаю… Взглянув Кейт в глаза, он кивнул:

– Я очень независимый человек. И не желаю ничьих подачек. Если бы я лично основал компанию «Меллис», несомненно, сам бы ею управлял. Но фирма принадлежала еще моему деду, а отец добился, что она стала приносить прибыли. Я там не нужен. У меня три брата, которые вполне способны заменить отца. Предпочитаю работать на других, пока не смогу создать что-то заново, такое, чем мог бы гордиться.

Кейт медленно кивнула. Не такого человека ожидала она встретить. Джордж не походил на плейбоя, охотника за деньгами, одного из десятков тех, что осаждали внучку в надежде захватить состояние Блэкуэллов. Этот совсем иной. Но все же что-то было в нем странное, тревожащее, пока непонятное Кейт. Слишком уж совершенен?

– Я слышала, вы из очень богатой семьи?

«Она должна поверить, что у вас денег куча и ты безумно влюблен в Алекс. Пусти в ход все свое обаяние. Держи себя в руках, и мы выиграем».

– Конечно, без денег трудно обойтись, миссис Блэкуэлл. Но существует множество вещей, интересующих меня гораздо больше.

Кейт успела выяснить точную цифру стоимости фирмы Меллисов. Согласно отчету, сумма превышала тридцать миллионов долларов.

– У вас хорошие отношения с родственниками, мистер Меллис?

Лицо Джорджа просияло:

– Наверное, даже слишком хорошие. – Он позволил себе улыбнуться. – В нашей семье, миссис Блэкуэлл, принято говорить: «Когда один из нас порежет палец, у остальных идет кровь». Мы никогда не теряли связи друг с другом.

На самом деле Джордж вот уже три года и словом не перемолвился ни с кем из родных.

– Мне очень нравятся такие семьи, – одобрительно кивнула Кейт и взглянула на внучку.

Та не сводила с Джорджа обожающих глаз. На крохотное мгновение эта пара напомнила Кейт о ней самой и Дэвиде, счастливых, влюбленных. Как давно все было… Но годы не стерли воспоминаний о самых лучших днях в ее жизни.

В комнату вошел Лестер:

– Ужинать подано, мадам.