Интриганы

– Нищему прожить жизнь безгрешным практически невозможно, хоть что хоть булку в булочной, но не сдержишься, уворуешь, – продолжала рассказ Долорес. – Да и молодых людей среди нас много, монахом не проживешь, природа требует, сами знаете…

Самсон и Калигула знали.

– Вот нищие и приняли предложение отца Арсения. А позже, когда узнали, что он умеет вести бизнес, сделали его своим бессменным председателем.

– Батюшка бизнесмен? – удивился Калигула.

– Еще какой! – восторженно ответила Долорес. – Он устроил для нас контракт на продажу свечей. А от них прибыль в полторы тысячи процентов с каждой! Половину через отца Арсения в приход отдаем, половина нам остается. Я вас сейчас с ним познакомлю.

– А с одеждой что? – спросил Самсон.

– Раздали. Теперь ее передают по наследству, и граждане, завидев человека в штанах и куртке из козьих шкур, открывают кошельки. Мы благодарны, дарители гордятся своей щедростью, и все довольны. – Долорес внезапно расхохоталась.

– Что? – в один голос воскликнули Самсон и Калигула.

– Сейчас. – Долорес отсмеялась. – С этой одеждой однажды политический казус вышел. Случайный прохожий подал монетку дипломату небольшого азиатского государства, когда он возвращался домой в национальном костюме с концерта народной песни. Ну не заметил добрый человек, что одежда на дипломате новая, а не истрепанная, как наша. От милостыни тот не отказался, но возмутился, что дали мало. Сильно возмутился, чуть было до международного скандала не дошло.

Весь остальной путь до манежа Калигула и Самсон смеялись.

Внутри манежа горели костры. Над кострами на составленных пирамидой пиках покачивались казаны. Вокруг костров сидели нищие, скрестив ноги, и с наслаждением вдыхали вьющийся над казанами пар.

– Суп варят, обед скоро. А вон и отец Арсений, – Долорес указала на полного краснолицего мужчину лет пятидесяти, сидящего в полном церковном облачении на большом кованом сундуке в углу манежа. На груди рядом с крестом висели бронзовый ключ и боцманский свисток.

– Ключ от сундука, где церковная десятина хранится, – объяснила Долорес. – Он с ним никогда не расстается.

– А свисток?

– Сейчас поймете.

– Благословлю паству на трапезу, потом побеседуем, – сказал батюшка, перекрестив представленных ему гостей, и дунул в свисток.

Заслышав свист, нищие поднялись с мест, выстроились в два ряда и опустились на колени. Батюшка встал перед ними с молитвенником в руках. Молитва тянулась минут десять. Затем отец Арсений прошел вдоль рядов, окропляя все святой водой из оцинкованного ведра.

После следующего свистка нищие вскочили и заторопились к своим котлам.

– Отец Арсений и о будущем заботится, лагеря окропляет, – сказала своим спутникам Долорес.

– Теперь лагерей нет, – заметил Калигула.

– Это пионерских лагерей нет. А детские, и те, что на консервации, есть, – со знанием дела поправил Калигулу отец Арсений. – Ну, сказывайте, зачем пожаловали?

– Позвать нищих в борьбу за правое дело, – сказал Калигула.

– Чего, чего?

– Долорес сделает важное сообщение, и вы поймете, – сказал Самсон.

– Церковь не оскорбишь, святую веру поносить не будешь, отроковица? – заволновался отец Арсений.

– Нет.

– Ну, говори.

Он свистнул в свисток, и нищие, прервав обед, вновь выстроились в два ряда.

Долорес взобралась на козлы, стоящие у стены, и рассказала о решение, принятом на совете СДРП(б).

– Коалиция!.. – начала она, и глаза ее загорелись страстью.

«Я не ошибся, она будет трибуном», – с удовлетворением подумал Самсон.

– Коалиция униженных и оскорбленных!.. Мы новый мир устроим! – Слова Долорес падали в зал, как горный обвал, рисовали радужные картины, где по улицам гуляют улыбчивые люди в чистых одеждах, давали надежду и вселяли веру.

– Даешь коалицию! – вскричал возбужденный зал. – Мы с тобой, Долорес!.. – И хором запели: – Врагу не сдается наш гордый «Варяг»…

– Оказывается, нищие верят в светлое будущее, – сказал Калигула Самсону. – Оптимисты. Роются в мусорных баках и – оптимисты. С таким народом можно горы свернуть.

– И мы свернем! – воскликнул Самсон.

11

Одну из комнат в имении Самсона оборудовали под штаб СДРП(б). Калигула, получив одобрение начальства, вытребовал в губернской канцелярии право пользовать правительственную связь, и гастролирующей группе «Кайф» было отправлено сверхсекретное послание. В нем Курице предлагалось безотлагательно заняться организацией отделений СДРП(б) на местах. В ответ Курица запросил тексты лозунгов, с помощью которых он смог бы вовлекать в партию новых членов.

– «Долой коррупцию!» – предложил Самсон.

– А что взамен? – поинтересовалась Диана. – Просто «долой» не может увлечь, взамен нужно предложить что-то конструктивное.

– А «прочь» подойдет? – спросил Самсон. – «Прочь коррупцию!» лучше?

– Не очень. – Диана оказалась критиком въедливым и бескомпромиссным, и спорить с ней Самсон не решился, все-таки она раньше была внутри высокой политики. – Нужно что-то яркое, зовущее. Что-то революционное, типа «Права – народу!»

– Отличный лозунг! – вскричали Калигула и Самсон.

Калигула тут же сел к аппарату связи и начал отстукивать Курице морзянку.