Интриги Богов

– М-м-м… Скажу… что поняла, почему она наложила на меня свою печать. Она не хочет, чтобы Мара меня использовала. Заревновала. И не хочет отдавать ей жертвы.

– А что насчет заклятий подъема нежити и поцелуя смерти? – спросил Артем. Ты их знаешь?

– М-м-м… Вроде знаю… М-м-м… Тут, в общем-то, ничего знать не надо. Чтобы поднять нежить, нужно произнести слова: встаньте, слуги Иехиль. Чтобы применить поцелуй смерти, нужно смотреть магическим взором и видеть отметку Иехиль на существах – на ком есть отметка, те умрут.

– Как умрут?

– Просто умрут, и все. Душа покинет тело и сразу устремится к богине. Но сколько ей нужно будет жертв, я не знаю.

– У нее будет достаточно жертв, Неела, – хищно ухмыльнулся Артем. – Начнем с мершей, потом отправимся в горы, к горцам.

Холодное прикосновение к щеке заставило Артема напрячься. А голос, прозвучавший в голове, испугал: «Ты молодец, смертный… За твою решимость я отдаю тебе ее…»

– Кого? – изумленно прошептал Артем. Но ответа не последовало.

– Что кого? – спросила, обхватив себя руками Неела. – Мне холодно… Справа. А слева ничего не чувствую. Я могу одеться?

– Да, одевайся.

– А что кого?

– Твоя богиня мне сказала, что за мою решимость она отдает мне ее.

– Кого ее? – не поняла Неела.

– Вот и я хочу знать, кого…

Земли мершей. На следующий день

– Ты будешь сражаться с их вождем? – спросила Неела, когда они высадились с дракона на берег. Артем не сразу ответил Нееле. Он огляделся, кинул взгляд на небо, прижав руку, как козырек, ко лбу.

Небо синело чистым ярким цветом. Мороз пощипывал щеки. Снега намело по колено, и прибрежная полоса скрывалась в тумане.

С наступлением холодов дикари прекращали дальние переходы на лодках. У берега в холодную пору всегда властвовал туман, поднимающийся с поверхности озера. Ветер сносил его обратно к глади озера, но он, словно живой, упорно пытался захватить и прибрежную полосу. Их высадку, скрытую туманом, никто не видел. Они сами, только благодаря умению Артема видеть в темноте и в тумане, смогли пристать к нужному месту.

Метель прошла и намела большие сугробы. После ночи она не оставила ни одного следа. Псы, наполовину утопающие в снегу, недовольно фыркали, им снег не нравился, как и вода.

С Артемом прибыли все его мертвые псы-ширды, кроме того, что остался на заимке. Неела и Хойскар. В лодке сидели гребцы из племени зибров.

Артем, размышляя, потоптался и, только приняв решение, ответил:

– Нет, не буду. Он не стоит того. С ним сразишься ты. Если он согласится. Не согласится – будешь применять поцелуй смерти и поднимать мертвяков.

– Древние маги называли их нежитью, – ответила Неела.

– Можно и так, – согласился с ней Артем, – это правильное определение, но мне привычней название «мертвяки». Сейчас надо искать место, где лежит Хойсира. Я боюсь, что мы могли опоздать.

– Здесь идти недалеко. Немного пройдем вдоль озера и выйдем к лесу, где я пряталась. Потом направимся в сторону поселка мершей. Там будет поляна, среди кустов на ней она и зарыта.

– Ладно, пора в путь, показывай дорогу, – распорядился Артем. – И пошли быстрее.

Отряд двинулся вдоль берега озера. Впереди, прокладывая путь, шли тесной группой девять псов. За ними цепочкой люди. Через полчаса упорного продвижения вышли к опушке занесенного снегом лесочка. Неела остановилась, огляделась и показала новое направление:

– Сейчас туда, – указала она рукой. – Потом свернем налево – и прямо.

Из леса вышли несколько мертвяков и, мыча, пошли за людьми.

– Сколько нежити в лесу? – спросил Артем. Неела вгляделась в заснеженный лес и ответила:

– Никого, только эти пятеро. Разбрелись без старшего.

Отряд прошел еще полкилометра и свернул налево. Они шли сквозь заросли кустов, огибая заросшие участки, и наконец вышли на полянку. Там сидел один пес. Вернее, его не было видно. Только бугор под снегом посередине поляны показывал, что там кто-то спрятался. Пес вскочил и поднял фонтан снега. Отряхнулся и стал посылать сигналы радости. Причем не Артему, а Нееле.

– А где твои ведьмы? – спросил Артем.

– Ушли искать, что можно пожрать. Видимо, проголодались, а тут столько пищи… Твари, но я им покажу…

– Все это потом, Неела. Ты видишь тут живую душу?

– Подожди, Артем, я погляжу магическим взором, – девушка остановилась и стала оглядываться. Затем несколько растерянно произнесла: – Ее тут нет, Артем. Может, мерши забрали?

– Не могли, – отрицательно покачал головой Артем, – пес не дал бы. Она выкопалась и ушла. Ее надо найти, и как можно быстрее, иначе процесс превращения в нежить будет необратим. Дух человека не может долго жить с юшпи, он покинет тело, и юшпи будет стараться его вытолкнуть.

– Что надо делать? – уточнила Неела.

– Надо искать живую душу, прикажи псам ее искать. Ты иди к поселку и собирай всех мертвяков под свое начало. И жди меня там. Хойскар, за мной.

Псы, получив приказ Неелы, вскочили и, повертев головами, устремились прочь. Артем пошел в сторону, куда умчались несколько псов. Как найдут живого, ширды дадут знать.