Интриги Богов

– Работают. В «Чопе», – невесело усмехнулся Артем.

– Где?..

– Охранниками центра города. Но я, Свад, говорил не о работе. Я не знаю, как они поведут себя без доступа магии. Поэтому двигаемся по этому туннелю осторожно.

– А куда он ведет? – шепотом спросил Свад.

– Судя по твоей схеме, ко дворцу архимага… Ну, пошли, что ли? Библиотека там.

– Пошли, Артем. Это не страшнее невесты с бородой.

– Думаю, ты в этом, братишка, прав. Мы уже внутри периметра, где магия не должна работать. Магичить я не буду, чтобы, не дай бог, не привлечь внимание личей, если они не… спят. Сами все увидим, насколько наши выводы были верны.

– Это твои выводы, Артем. Я ничего не выводил.

– Пусть будут мои. Не спорю. Пошли.

Они прошли сотню метров и первое, что увидели, – на полу кучей валялись безжизненные тела мертвецов. Их было около десятка, и все они были в доспехах разной степени комплектности. У кого-то шлем и кольчуга, у кого сапоги и нарукавники. Копья валялись тут же рядом с ними, и лишь один держал копье тонкими иссохшими пальцами.

– Стража, – почему-то шепотом произнес Артем. – Слабые личи. Может, у архимагов есть своя защита от негаторов магии, но эти уже все или сдохли, или спят.

– Посмотри на них магическим зрением, – шепотом предложил Свад.

– Как? Тут магия не работает.

Свад подошел и пнул ногой голову ближайшего стража. Голова мертвяка откинулась, и в потолок туннеля уставились пустые глазницы.

– Этот слепой, – произнес гремлун.

– А им глаза не нужны, за них юшпи видят, – не оборачиваясь, отозвался Артем. Он смотрел дальше и не видел купола защиты.

За телами стражей находилась высокая, обитая железом, полуприкрытая дверь. Артем перешагнул тела и подошел к двери. Заглянул внутрь и понял, что там очень темно. А вот светляк он повесить не мог и стал удрученно чесать затылок. Как же это он не подумал о факеле?

– Ты чего встал? – спросил его со спины Свад.

– Странное дело, Свад, – помедлив, отозвался Артем, – тут темно, а мы факелы не взяли.

– Это ты не взял. А я позаботился.

– Да-а? – Артем оглянулся. По туннелю, освещая весь путь, тянулся зеленый лишайник, облепивший стены, и он светился. Света было хоть мало, но можно было все различить. Видимо, он понадеялся, что так будет везде, но вышла досадная промашка.

Свад по ноге забрался к Артему в сумку и вылез с лампой. Небольшой и довольно странной, с ручкой для заводки.

– Откуда это у тебя? спросил Артем. Лампа была похожа на те, что в его мире назывались керосиновыми.

– Давно смастерил, – ответил гремлун и покрутил ручку. Раздался треск, посыпались искры, и вспыхнул огонек. Свад прибавил фитиль и полез Артему на плечо.

– Ну, чего замер? – усевшись, спросил он и пяткой толкнул Артема. – Пошли, недоумок.

– Это точно, – улыбнулся Артем, – и что бы я без тебя делал?

– Вернулся бы обратно, – отозвался довольный похвалой гремлун.

Свет от лампы освещал небольшой участок пути, но и так было понятно, что они попали в большой подвал или склад. Здесь штабелями стояли ящики и бочки. Свад, в силу свойственной ему гремлунской хозяйственной жилки, хотел посмотреть, что в них, но Артем отмахнулся:

– Успеем еще, Свад. Не за этим сюда пришли, – и решительно двинулся дальше.

Он сверился с табличкой и понял, что они под городской ратушей. Так обозначалось массивное величественное здание на схеме в виде домика. Отсюда надо было выйти на первый этаж и продолжить путь поверху, по площади. Под ногами попадались обглоданные до блеска кости. Их было много.

«Видимо, простые работяги и служащие», – подумал Артем.

Друзья дошли до широкой каменной лестницы и стали подниматься наверх. Двери на первый этаж здания были распахнуты.

«Еще бы, – подмечал любые мелочи Артем, – а кому их закрывать? Тут орды мертвяков сновали туда-сюда и жрали друг друга».

Артем не спеша поднялся на первый этаж. Огляделся через проем двери, ведущей в подвалы.

По темному и длинному коридору с колоннами гулял ветер, и по щиколотку намело снега. В противоположном конце виднелся светлый проем дверей, и Артем направился к нему. В проеме кружились снежинки. Артем высунул голову наружу. Пусто. Ни одного мертвяка. А казалось, их тут будет как собак нерезаных. Но вот же, ни одной мертвяцкой души. На чистом первозданном снегу – и ни одного следа. Белое нетронутое покрывало блестящего на местном солнце снега. Он уже более свободно вздохнул и, ободренный увиденным, шагнул в зиму. Встал на высоком крыльце, огороженном ажурными перилами и статуями воинов с копьями в руках и щитами у ног. Полюбовался скульптурами и огляделся. Он, первый живой человек за многие столетия, очутился в центре города.

«А тут прекрасно, – подумал Артем. – Можно сделать это место своей столицей. Только от магов освободиться или подчинить их, – он стоял, дышал морозным воздухом, и мысли одна за другой кружились в его голове: – Здесь можно основать свое королевство. Королевство свободных людей… Или, скорее, княжество. На королевство это место не тянет. Слишком маленькое. Назову его – Озерное княжество. Не, не так, – Великое княжество Озерное, по типу Великое княжество Литовское и Русское…»