Интриги королевского двора

'С искренним уважением и в знак признательности.

Лилиан Иртон.'

Ганц вздохнул.

Его доклад королю будет подробным и обширным. И приступать надо уже сейчас.

Он достал одно из перьев,  покрутил в руке, оосторожно перелил чернила в новую чернильницу - и достал свиток пергамента.

Начнем?

***

Большая королевская охота.

На благородную дичь - оленя, медведя, кабана...

Выглядит это красиво. Трубят рога, рассыпались по лесу егеря и загонщики, рвутся со сворок гончие, развеваются флажки, изящно сидят на лошадях дамы...

Красиво.

Джес откровенно наслаждался спектаклем. Рик... Рику было сложнее. Принцесса буквально не давала ему прохода. Он чувствовал себя иногда осажденной крепостью. И сдаваться ему не слишком-то хотелось. Чем дальше - тем меньше. Мужчина должен быть стрелой, а женщина - мишенью. А если мишень сама гоняется за стрелой... как-то это неправильно.

Вот и сейчас...

- Милый Ричард, кого бы вы хотели сегодня видеть своим трофеем?

Анель смотрела так откровенно, что ответ напрашивался сам собой. 'разумеется, вас, госпожа...'.

Но этого отвечать как раз было и нельзя. Вцепится... а развивать тему чревато. Чай, не придворная дама, тут мигом окрутят.

- Мне это безразлично.

- Его высочеству все равно на кого охотиться? Осторожнее,  господин, а то у некоторых тут такие рога, что их легко с оленями перепутать... благородными!

Рик невольно ухмыльнулся,  глядя на королевского шута.

Этот маленький человечек был личностью... интересной.

Чтобы открыто быть дураком - надо быть очень умным. Это Рик понимал. Но вскрыть,  что же таится за этими блеклыми глазами - не мог.

Шут уделял ему довольно много времени, зло прохаживался по придворным, хотя самого Рика цеплять и не пытался. Вне доступа его острого язычка оставались  и Джес,  и принцесса,  и король с королевой. Остальным же доставалось нещадно. Что свите Рика, которые от такой радости только зубами скрипели,  что своим придворным. Те ругались,  но только про себя. Видимо, королевский шут был довольно опасен.

И это еще мягко сказано.

- Надеюсь,  мне,  как гостю,  простят оленя?

- гость - один, оленей много, - шут ухмылялся во все тридцать два зуба - Так туда им и дорога...

Гардвейг восседал на громадном жеребце - величественный, в малиновом бархате.

Вот он поднял руку, давая сигнал начинать. Затрубили рога. Вперед двинулись гончие с егерями. За ними - загонщики. И уже за ними - сами охотники.

Все в строгом соответствии с регламентом.

Открывал охоту Гардвейг.

Словно глыба в малиновом плаще на коне.

За ним следовал Рик.

Ее величество участия в охоте не принимала. Зато Анель держалась рядом с Риком,  как пришитая. Но тут и ясно - принцесса.

Джерисону также был открыт доступ в этот узкий круг. Как и королевскому шуту. А вот свита держалась чуть поодаль. Гардвейг не отличался добротой и кротостью.

- Я не стану гоняться за дичью. А вам,  молодым,  это должно быть интересно.

Гардвейг улыбался. А глаза были холодными.

Рядом нарисовался Джес.

- Ваше величество,  ваше высочество... красота и величие рядом...

Принцесса зарделась. Гардвейг махнул рукой.

- Льстец. Шалопай. Скачи...

Джерисон вежливо раскланялся и перевел взгляд на Рика.

- Рик,  я вперед,  ладно?

Его высочество только рукой махнул. Мол,  катись. Все равно толку от тебя никакого. Охотником Джес был страстным. Неважно на кого - на женщин или на волков...

А сам продолжил медленное движение.

Постепенно придворные рассеивались. Гардвейг проскакал какое-то время,  но потом предпочел повернуть назад,  отечески разрешив Рику охотиться. В таких выражениях,  что повернуть назад сделалось немыслимо.

Альтрес Лорт тем временем руководил охотой,  одного за другим отсекая от кавалькады приближенных Рика. Джес сам себя ликвидировал. Еще двое погнались за оленем. Три фрейлины,  которые присоединились к охоте,  приняли предложение вернуться в лагерь... один за другим,  один за другим - свита таяла, как ледяная глыба.

Рик,  впрочем,  не сильно обращал на это внимание.

Анелия держалась рядом и пела о том,  какая она плохая наездница,  но ей ужасно нравится охота и здесь все такие милые,  а вы видели в чем пришла графиня Н.? Просто ужас...

Рик слушал краем уха и размышлял о своем. Придется пробыть здесь до зимы. А когда устоятся дороги - можно попробовать добраться до Ивернеи. В крайнем случае - задержаться до весны. Но быть поосторожнее...

За размышлениями Рик и не заметил,  как рассосался народ вокруг них с Анелью и постепенно они остались почти одни - трое фрейлин и несколько мужчин не в счет.

А потом...

Все произошло очень неожиданно.

Заржала лошадь Анелии,  взвиваясь на дыбы. Закричала всадница, тщетно пытаясь с ней справиться. И животное рвануло в лесную чащу.

Рик мысленно выругался. Ей-ей,  если бы они были одни - он бы пальцем не шевельнул,  чтобы поймать скотину. Но трое женщин глядели на него такими глазами... если королю донесут,  что дочка могла пострадать,  а Рик даже не попытался помочь...

Это промелькнуло за секунду. И Рик пришпорил коня,  догоняя принцессу.