Интриги королевского отбора (СИ)

— С тех пор, как приехал в эти края, уже три месяца.

— А зачем Вы их посещаете?

— Странный вопрос, по той же причине, что и остальные неженатые мужчины, — ответил он.

Я смотрела на него и ждала продолжения, но он молчал, замкнувшись. По плотно сжатым губам поняла, что говорить Колин не собирался, меня это задело, я отвернулась.

— Лизия, — вновь обратился ко мне граф, — могу я задать Вам еще вопрос?

— Можете, — спокойно ответила я.

— Я слышал, что виконт собирается сделать Вам предложение после Вашего дня рождения, — говорил Колин, и я даже чувствовала волнение в его голосе. — Как Вы относитесь к этому?

Ну, до чего Вы любопытны, граф! О себе молчит, как рыба, а я о своей личной жизни все должна выложить! Помечтай! Я молчала.

— Почему Вы молчите, Лизия? — встревоженно спросил граф.

— А что мне нужно делать?

— Вы сказали, что я могу Вам задать вопрос, — растерянно проговорил он.

— Сказала, — согласилась я, — но разве я Вам обещала ответить на него?

Я с усмешкой стала наблюдать за реакцией графа. Несколько секунд он удивленно смотрел на меня, а потом произнес:

— Но разве разрешение задать вопрос не подразумевает ответ на него?

— А разве согласие на просьбу дать честный ответ не подразумевает честный ответ, а не жалкую уловку?

Мы молча смотрели друг на друга, он с удивлением, я с раздражением.

— Прошу прощения за то, что невольно обидел Вас, — наконец, сказал граф. — Попытаюсь исправиться. Я, действительно, ищу ту, с которой хотел бы связать свою жизнь, поэтому и посещаю эти вечеринки.

— Неудачная попытка, — сердито сказала я. — Не слишком убедительно звучит, попробуйте еще раз.

— Лизия, я хочу быть искренним, но, действительно не понимаю Вас! — занервничал граф.

— Вы уже три месяца ходите на вечеринки, где встречаетесь с одними и теми же людьми, — пытаясь не злиться, начала объяснять я. — Не можете определиться с выбором, хотя количество претенденток, будем говорить откровенно, невелико. Вы далеко не юноша, сколько Вам? Сорок?

Граф неуверенно мотнул, озадаченно глядя на меня.

— В таком возрасте уже четко знают, чего хотят, — продолжала я: — Да и Ваши методы поиска той, с которой Вы собираетесь связать свою жизнь, вызывают недоумение. Вы не добиваетесь расположения, не прикладываете никаких усилий, чтобы вызвать симпатию хотя бы одной претендентки, просто сидите в одиночестве, стараясь не привлекать к себе внимания. Я ничего не упустила?

Граф кивнул головой, не отрывая от меня ошеломленного взгляда.

— Это мало напоминает поведение человека, пытающегося выбрать невесту. А теперь возразите мне и на этот раз постарайтесь сделать это поубедительнее! — закончила я.

Мы сверлили друг друга взглядами, когда я услышала:

— Лизия, позвольте мне поговорить с Вами, прошу Вас.

Передо мной стоял Стас и умоляюще смотрел на меня. Я еще не отошла от пикировки с Колином, поэтому желчно сказала ему:

— Почему бы Вам не поинтересоваться по данному вопросу мнением моего опекуна на сегодняшний вечер?

У Стаса от изумления вытянулось лицо. Я взглянула на Колина, того мои слова тоже огорошили, но он быстрее сориентировался и высокопарно произнес:

— Только в случае, если леди Лизия сочтет это возможным.

— Хорошо, — сказала я и обратилась к еще не отошедшему от удивления Стасу, указав на рядом стоящий стул: — Прошу садиться.

Он буквально плюхнулся на место возле меня, тут же вскочил и быстро заговорил:

— Мне хотелось бы поговорить наедине, чтобы нам никто не мешал, поскольку это касается только нас.

Я лишь бросила на Колина взгляд и, не успев и слова сказать Стасу, услышала возмущенный голос графа:

— Что Вы себе позволяете, виконт? Вы хотите скомпрометировать леди, и у Вас хватает наглости просить об этом ее опекуна?

— Да какой Вы опекун? — взорвался Стас.

— То есть то, что Вы хотите меня скомпрометировать, Вы не отрицаете? — дрожащим от обиды голосом подключилась я. Конечно, слезы бы в данном случае выглядели более эффектно, но у меня с ними всегда была напряженка.

— Нет, Лизия, я не хочу этого, — начал оправдываться растерявшийся Стас.

— В таком случае или займите предложенное место, или оставьте мою подопечную в покое! — негодовал мой названный опекун, да так натурально, что я даже залюбовалась.

Стас тяжело опустился на стул рядом со мной.

— Лизия, я хотел поговорить наедине, потому что готов был Вам рассказать о своих чувствах и узнать, как Вы ко мне относитесь, — стараясь, чтобы услышала только я, говорил виконт, но ему пришлось замолчать, услышав неодобрительное хмыканье Колина.

Я сидела, опустив голову, и, как и положено скромной девушке, в смущении от таких речей теребила носовой платочек.

— Стас, я еду на королевский отбор, — тихо сказала ему, — поэтому заранее строить какие-то планы было бы неправильно.

— Но Вы говорили, то есть мы договорились, что все решено, я поговорил с отцом, — без конца сбиваясь, бормотал Стас.

— Вы поспешили, — сказала я ему в надежде, что он поймет и уйдет, но мои надежды не оправдались.

— Нет, мы же все решили, — чуть не захлебываясь от волнения, продолжал говорить Стас, — так будет лучше…