Интриги королевского отбора (СИ)

Майя принесла с виду жесткие туфли с достаточно тяжелым, но устойчивым наборным каблуком. Надев их, почувствовала, что твердо и уверенно стою на ногах, а это было именно то, что мне нужно. Я решила посмотреть, какое впечатление произведет мой подарок на Майю. Достала шкатулку и открыла ее, аккуратно вытащила клетку с птицей и поставила ее на стол.

— Очень красивый подарок, — сказала Майя, разглядывая довольно хрупкую конструкцию, окрашенную в яркие застывшие цвета.

Я нажала на маленький рычажок, краски засияли, стали переливаться, нажала на другой рычажок, соловей открыл клюв, и послышалась красивая мелодия, напоминавшая переливающиеся трели.

Майя ахнула и неверяще спросила:

— Это Вы сделали?

— Только влила мелодию, — ответила я, улыбаясь. — Друзья помогли.

Мне вспомнилось, как я вместе с Лурогом и леди Норой, по сути, создавала эту мелодию.

— Мне кажется, Ваш подарок понравится принцу, — сказала Майя. — Он просто не может не понравиться!

— Я тоже так думаю, — улыбнулась я, «выключая» соловья.

Сначала нас собрали в голубой гостиной, я посмотрела на своих соперниц, они волновались, напряженно поглядывая друг на друга. Вошла распорядительница отбора и, ободряюще улыбнувшись, произнесла:

— Леди, сейчас вы пройдете в зал и сядете на стулья, расположенные напротив королевской семьи и гостей. Вас будут вызывать по очереди, та, чье имя назовут, должна выйти и, продемонстрировав подарок, преподнести его принцу.

Мы гуськом, сохраняя дистанцию метра в два, двинулись за леди Беллой. Она дошла до центра зала, больше напоминавшего маленький стадион, остановилась как раз напротив королевской семьи и присела в глубоком реверансе. Затем, отойдя в сторону и развернувшись к нам лицом, почти незаметно кивнула участнице, стоявшей первой в нашей цепочке. Та вышла в центр и сделала реверанс.

— Леди Илейна из рода Тилвин, — громко начала представлять ее распорядительница.

Я была восемнадцатой, присела в реверансе и услышала:

— Леди Лизия из рода Рогарт.

Выпрямившись, подняла глаза, нашла принца и улыбнулась ему краешками губ. С трибун послышалось гудение, кажется, сделала что-то не то, но не поняла, что именно: нельзя было смотреть на принца или улыбаться ему? Потом боком, иногда оборачиваясь на место, куда мне следовало сесть, прошла к своему стулу. Вообще-то, по правилам этикета нужно было пятиться на полусогнутых, так как, видите ли, спиной к королевским особам поворачиваться нельзя. Я умышленно сделала по-своему, решив, что принцессой становиться не собираюсь, а то бы непременно внесла некоторые новшества в правила для удобства людей. Ну, а, если не стану, то вряд ли еще буду приглашена ко двору, так что и мучиться не стоит. Гул усилился.

Я села и стала рассматривать зал, напротив нас находились четыре ряда трибун, которые были заполнены зрителями, в центре в высоких креслах восседала королевская семья. По всему периметру на расстоянии примерно метра три друг от друга стояли стражники. Поскольку до демонстрации моего подарка было еще далеко, решила получше разглядеть публику.

Тем временем распорядительница объявила первую участницу. Вышла леди Илейна, и отвлекла на себя внимание публики. А я продолжила осмотр трибун, краем глаза следя за происходящим в центре зала. На трибуне, недалеко от королевской семьи, сидел огромный зеленый орк, который сразу привлек мое внимание. В отличие от других мужчин, орк был без костюма, точнее, вообще без всего, во всяком случае, до пояса он был обнажен. На нем, видимо, были только штаны да медальон на толстой цепочке, и он был так похож на Лурога, что я, задержав на нем взгляд, загрустила.

Орк шумно заворочался, невольно привлекая к себе внимание, я посмотрела на его лицо и увидела, что он смотрит на меня исподлобья, нахмурив брови, прямо, как Лурог, когда пытался найти ответ на трудный вопрос. Я грустно улыбнулась орку, скучая по своему другу. Он недоверчиво посмотрел на меня, а потом неуверенно улыбнулся в ответ. Впрочем, эту гримасу за улыбку могли принять только те, кто общался с орками.

Среди зрителей также выделялись вампиры своими бледными, будто застывшими лицами. Одеты они были в темные костюмы черного, синего и коричневого цветов, и у всех были белые волосы. Рассмотреть толком их не удалось, потому что, как только я поднимала глаза на кого-нибудь из них, то тут же встречала красновато-желтый или красновато-черный бесстрастный взгляд.

Были здесь также и гномы, но мне не понравились их взгляды, так смотрят на вещи. Конечно, я не обольщалась и понимала, что мы здесь для всех, независимо от расовой принадлежности, товар, не более. Но во взглядах гномов не увидела я мужского начала, что ли. А вот из некоторых мужчин это самое начало выплескивалось через край, скорее всего, это были оборотни. Стоило на кого-нибудь из них посмотреть, как они начинали улыбаться, а, точнее, скалиться во весь рот и радостно переговариваться с соседями, бросая в ответ красноречивые взгляды.