Интриги в королевстве теней (СИ)

Мы подъехали ко дворцу, когда солнце село, а на небе появились первые звезды. Множество факелов освещали широкую, усыпанную переливающимися камнями, длинную дорогу к парадному входу. Гости прибыли и, судя по количеству лакеев, конюхов и служанок, уже давно.

— Останови здесь, я хочу пройтись, — попросила я возничего.

— Так не положено.

— Не положено, — улыбнулась я. — Знала одного человека, который тоже так говорил.

— Я знавал многих. Но довезу до входа.

Карета остановилась только у широкой лестницы. Ко мне сразу подбежал один из лакеев, открывая дверцу и помогая выйти.

— С прибытием, баронесса Ардионт, — нежно проговорил он. — Надеемся, вы останетесь довольны балом.

— Несомненно, — поблагодарила я мужчину и направилась внутрь.

Обычно принято идти в сопровождении: муж, брат, родители, какая-нибудь старая тетушка, которая будет внимательно следить за правильностью манер своей подопечной и правильностью намерений ее ухажеров. Но сегодня, вразрез всем правилам, я была одна.

Дворец поражал своим великолепием. Красота и изящество, роскошь и богатство — здесь было все. И я невольно вспомнила замок Делерей, неприметный снаружи, но с настоящей душой внутри — он поражал не роскошью и даже не магией, а своим величием.

Мимо меня проходили красивые мужчины и прекрасные женщины в безумных, огромных платьях и с перьями в волосах. В сравнении с ними мое синее платье было не столь пышным, не столь ярким и не таким бросающимся в глаза. Что ж, оно и к лучшему.

Я видела в зеркалах знакомые и незнакомые лица, среди танцующих я даже могла вспомнить несколько имен, кто-то подошел, кто-то начал разговор, кто-то пригласил на танец.

Я уже смутно понимала, зачем я здесь. То ли для знакомств, то ли для соблазнения будущего мужа, то ли для поиска тех, кому будет интересно вести дела со мной. Как же отец это делал? Как же у него получалось? Если не получится у меня, то мы точно начнем продавать все, что есть и даже поместье.

— Тиана? — услышала я за спиной такой знакомый голос.

Словно мираж, призрак из прошлого. Сердце бешено застучало, и я смогла повернуться только через несколько секунд, чтобы не выдать себя с головой.

— Граф. — Книксен получился слишком неглубоким.

Деор кивнул в знак приветствия. Он был таким же, как и три года назад. Лишь прядь седых волос у виска, там, где виден старый шрам. Их не должно быть в его возрасте, да и шрам… это тот… от Тарола.

— Мы можем поговорить? — спросил он. — Вы здесь с… вы пришли не одна?

— Конечно, мы можем поговорить, — улыбнулась я.

— Там есть терраса.

— Она подойдет.

Теплый летний ветерок шевелил листву, но лишь ласково касался тела. Может, он, а может, эта встреча заставляли дрожать.

— Вам холодно?

Не дожидаясь ответа, Деор снял камзол и накинул мне на плечи.

— Благодарю.

— Никогда до этого момента не видел вас в платье. Вам идет.

Я снова улыбнулась. Что за глупость. Всего три года прошло, а я и слова сказать не могу. Уже прошло три года, а я все помню, словно вчера было. Такой же голос, такие же движения, только больше нет того безразличия и усталости во взгляде.

— Я не ожидала увидеть вас здесь.

— Мне приходится, — ответил граф. — Есть обязанности, которыми нельзя пренебрегать.

— Я слышала, графиня уехала.

— Да, графиня давно у ирвилов. Она ждет.

— Чего?

— Когда Лонц придет за ней, — спокойно сказал Деор.

— А он придет?

— Мне кажется, — он немного подумал. — Нет, я уверен, что он придет за всеми нами. Возможно, заберет к себе. Возможно, просто проведет в… иной мир.

— Уверена, вас заберет. Ему нужен будет преданный командир, что бы там ни происходило.

— Надеюсь.

— Она не может простить?

— Ледария? Нет, она умная женщина. Она стойко переносит все тяготы, которые ложатся на ее плечи. Теперь лишь считает что воспитала достойного сына… сыновей… к моей радости, мы смогли в общем горе понять друг друга. К слову, она должна прибыть в замок на днях. Проверить, как я веду дела.

— Она же…

— Ожидание может продлиться слишком долго, почему бы ни заняться полезным делом. К тому же, она собиралась рекомендовать мне невест.

— А как Натаниэль? — Про невест говорить не хотелось.

Деор напрягся.

— Не могу сказать.

— Это тайна?

— В целом, да. Он в замке, я пытаюсь вернуть его к нам. Но это слишком сложно и слишком долго. Он уже может общаться, но его общение сложно даже для меня. Он больше не Элиот и не Натаниэль. Он — человек, который прожил взаперти тысячу лет и пережил всех, кого знал.

— Я не знала об этом.

— Никто не знал. Я сам только недавно понял, что же произошло на самом деле.

— Вы расскажете?

— Не сейчас. В другой раз. При следующей встрече.

Мы замолчали. Странное получилось молчание — нам есть, что сказать друг другу, но это слишком долго для простой беседы на террасе, нам есть о чем вспомнить, но этого нельзя говорить здесь.

— Вы вините меня в его смерти? — озвучила я свой самый страшный вопрос.

— Нет, — неожиданно без колебаний ответил он. — Ни вас, ни Натаниэля, ни Ледарию, даже второго графа Делерей не виню. Раньше — да, теперь точно нет.

— Мне вернули дом.

— Я знаю, — улыбнулся граф.