Интриги в королевстве теней

– И вы не знаете, кто он?

– Он Замок, – спокойно ответил Лонц, словно это было нечто само собой разумеющееся.

ГЛАВА 3. Тайна закрытой комнаты

Когда-то мне рассказывали историю о магах. Словно они жили на этих землях вовсе не так плохо, как говорят сейчас, и были изгнаны за свою попытку отобрать власть. Их многие боялись, на то были свои причины: некоторые несли зло и боль, угнетали обычных людей, отбирали их волю, убивали мучительно и долго. За это они сами платили великую жертву, но не отступали от намеченной цели.

Конечно, такими были далеко не все. Большинство магов ценили свой дар и старались помогать, становясь лекарями, открывая лавки, продавая интересные и полезные амулеты.

Но люди слабы перед своим страхом и стоит раз показать силу разрушения, как эту силу непременно станут считать только опасной. Так случилось и с магами. Кровавые ритуалы пятном легли на всех, и от этой грязи уже нельзя было отмыться.

Я доверяла Сатифу по одной причине – тот, кто запятнал себя черными ритуалами, больше не может использовать магию во благо. А старик помогал, и в этом я была уверена.

Он тщательно обследовал все комнаты, говорил со всеми в замке, искал, подбирал новые амулеты, готовил зелья, работал день и ночь и, кажется, вовсе забыл о сне и пище. Я старалась помогать, не обращая внимания на его ворчливость и нежелание делиться знаниями. Тенью я следовала за своим «учителем», пробираясь в самые старые и потаенные углы замка, копаясь в секретах этой семьи и ничего не находя.

Единственное, что удалось понять Сатифу за три дня поисков – баронессу убили когтем или клыком.

После этого он принялся обследовать все статуи в замке, призывать и проверять чучела, исследовать старинные книги и фолианты, узнавая о связях и разговорах баронессы. Ничего. Совершенно ничего. Будто ее убийца появился в закрытой комнате из воздуха и также исчез, не оставляя следов.

Зато сама девушка представала перед нами все в худшем свете.

Сначала оказалось, что она вовсе не собиралась посещать прием. Затем стало известно, что приехать уговорил ее отец, в надежде, что она откажется от своего жениха и выберет графа. Но вместо того, чтобы продолжать стоять на своем, она активно пыталась соблазнить сначала Деора, затем Лонца. С последним она даже договорилась встретиться ночью, но так и не смогла прийти.

С секретарем все было понятно: веселый он и соблазнительная баронесса. Но как она осмелилась подойти к управляющему? Это оставалось для меня загадкой.

Чтобы узнать такие мелочи, мне пришлось обосноваться на кухне, жалуясь на жизнь, хозяев и своего недалекого учителя. Но самое главное я узнала случайно. От того, с кем даже не пыталась заговорить – дворецкого.

Он тенью ходил по замку и оказывался в нужном месте и в нужное время. Он исказал о новом визите барона.

Впервые я увидела, как дворецкий нервничает. Он отдавал распоряжения, снова и снова проверял внешний вид слуг, с недовольством оценивал их работу, пересчитывал приборы и, в целом, старался навести лоск там, где его и так хватало. И именно он в своем запале сообщил, что если бы баронесса стала женой, то граф смог бы выйти из тени, но вместо этого Дом Делерей теряет верного союзника.

Я и раньше не сомневалась, что кто-то желает уничтожить графство, но теперь сильнее уверилась в этом.

Но кто мог проникнуть в защищенную со всех сторон крепость? Кто смог обойти все препятствия, да еще и знать, где именно поселят баронессу? Маг был уверен, что убить собирались вдовствующую графиню, зато я больше не сомневалась – графиня в этой истории не играет никакой роли.

Быстрым шагом я направилась прочь из кухни, чтобы найти Сатифа и серьезно с ним поговорить, вывалив на старика все свои доводы и суждения. Элиот больше не появлялся, коридоры не менялись, а все комнаты оставались на своих местах. Меня это устраивало – страх перед магией Замка начал отступать и хотелось все оставить на своих местах. К тому же теперь найти мага в огромном доме для меня не казалось такой трудной задачей.

Я прошла один из залов для приемов, где было пусто и холодно, поднялась по лестнице на третий этаж и собиралась свернуть. Но в противоположном углу тенью мелькнул силуэт, скрывшись в дверном проеме, освещаемом несколькими огнями.

Мне бы пойти дальше. Мало ли какие слуги и для чего могут здесь ходить – работы у всех много. Но что-то подсказывало, что промелькнувший силуэт – не слуга.

Необходимо подойти поближе, посмотреть, где мог скрыться человек в том крохотном коридоре, в котором, как кричали все воспоминания, был тупик. И я остановилась, затаив дыхание и делая несколько шагов в сторону за тенью.

Тихо подбираться к заветной цели по старому полу замка, где каждый шаг эхом отражается от стен и сообщает всем о приближении, было невозможно. Стиснув зубы и перехватив черенок меча, я старалась не шуметь, медленно подбираясь к углу, заглядывая за него и пытаясь в темноте рассмотреть хоть что-то.

Как странно. Точно помню, как на этом месте была глухая стена. Даже висел портрет кого-то из почивших графов.