Интродукция: от Патриарших до Воронцово

— В общем, так. Роман написан хорошо, стиль изложения вполне приемлемый, сюжет занимательный, характеры персонажей впечатляют. Можно хоть сейчас отдавать в печать, но вот какая закавыка, — тут он сделал паузу, подбирая нужные слова. — Проблема в том, что из всех щелей вылезает убойная сатира. Это напоминает «аурус» последней модели, который мчится по Тверской, а из окна то и дело высовывается некий гражданин и строит рожи, одна омерзительней другой. Взгляды прохожих устремлены на это чудо отечественного автопрома, и только некоторые из них способны сообразить, что одно с другим не сходится. Это как при первом чтении «Мастера и Маргариты», когда большинство воспринимает роман как занимательное чтиво, потом наиболее вдумчивые читатели понимают, что всё гораздо глубже, и только считанные единицы в состоянии уразуметь, что это сатира на существующий строй. Вот так примерно и у вас.

Он замолчал, ожидая возражений, но что я мог ему сказать — покаяться, мол, не судите строго? Впрочем, если «шьют статью», без пояснений никак не обойтись:

— Про существующий строй это вы слегка загнули. Я его не трогал.

— Но ведь блогеры и прочая шушера — плоть от плоти его. Прежде ничего такого не было.

— Пусть плоть, но обязанность художника показать её во всей красе.

— Да показывайте, сколько душеньке угодно, к вашим услугам интернет, но зачем же подставлять меня?

— А, по-моему, вам скандал пойдёт на пользу. Книга разойдётся миллионным тиражом, и никто даже пикнуть не посмеет.

— Так-то оно так, но она же не простит… Бывшие коллеги и подруги с потрохами слопают Ксению Антоновну!

— Ничего страшного, она и не в таких переделках побывала.

— Вы откуда знаете?

— Хотел когда-то книгу написать о Ксюше, пардон, о Ксении Антоновне и её отце…

— И что?

— Понял, что одно с другим никак не совмещается.

— Жаль, такую книгу мы могли бы опубликовать. Само собой, если удастся совместить… Но это как-нибудь потом. А вот что будет с нашей Ксюшей после выхода романа в свет?

— Я думаю, соберёт чемоданы и на время уедет за границу.

— Полагаете, что всё скоро вернётся на круги своя? — а потом, даже не позволив ответить на вопрос, перешёл к анализу моей личности: — Послушайте, я всё никак не могу понять, зачем вам это нужно. Ну высмеяли вы их, ну потешите народ… А дальше что?

— Не знаю.

— Вот то-то и оно! Никто не знает, что будет завтра, поэтому и стремятся заработать побольше денег любым способом. А вы их в этом обвиняете. Нехорошо!

Пришла пора задуматься — вдруг издатель прав, то есть время изменилось, а я застрял где-то в далёком прошлом, где всё было по-другому? «Товарищ и брат» теперь превратился в конкурента, «доблестный труд во славу Родины» — в отбывание повинности, ну а стремление внести посильный вклад в «научно-техническую революцию» — в поиск способов, как бы побольше урвать, не заплатив налогов. Тогда зачем я всё это пишу? Вряд ли что-нибудь изменится.

Однако пора подводить итог:

— Так вы опубликуете роман?

— Конечно! — Сушкин ответил без раздумий, а в придачу ещё и одарил меня радостной улыбкой.

— Тогда зачем все эти упрёки и сомнения?

— Для очистки совести.

— Без этого никак нельзя?

— А вы сядьте на моё место, тогда узнаете, каково это управлять издательством в наше непростое время.

Садиться на его место я не хотел — мы же находимся не в офисе, а в квартире. Тут дети и жена, да ещё собака без намордника — так и норовит лицо мне облизать. В общем, хлопотное это дело — заниматься бизнесом.

— Так я пойду?

— Буду держать вас в курсе. А Ксении Антоновне — сердечный привет и наилучшие пожелания!

Всё-таки прижимистые эти нувориши — ну что за разговор без закуски и вина? Но, может быть, оно и к лучшему, поскольку ещё не ясно, чем всё обернётся. Вот книгу опубликуют, тогда и выпью — либо на радостях, либо за упокой.

Глава 9. Ночной гость

Как и предполагалось, «Ксюшин» роман разошёлся огромным тиражом. Но вот остальное не сбылось — не было ни обид на Ксюшины откровения, ни реакции на сатирические выпады. Всё было, как обычно — прочитали и забыли. Что порадовало, так это то, что Ксюша разорвала наш договор — не так уж она глупа, видимо, сообразила, что сотрудничество со мной может боком выйти. Но объяснила своё решение иначе:

— Пообщалась я с тобой и поняла, что не место тебе в этом доме. Таких, как ты, надо высылать куда подальше из столицы, чтобы не мудрили нам мозги своими рассуждениями о нравственности, о том, что все мы братья, что обязаны друг другу помогать. Нет, милый, в этом мире каждый сам по себе! Во всяком случае, те, что за пределами моей тусовки, нисколечко меня не интересуют, разве что как средство лёгкого и быстрого обогащения. Вот и ты, поработал, а теперь гуляй!

Примерно этого я и ожидал. Ну что поделаешь, если так мир устроен?

А сегодня ночью ко мне явился нежданный гость. Обычно духи проникают через печную трубу или через форточку, но печки у меня нет, а форточка закрыта, поскольку на улице похолодало. Как бы то ни было, но он стоит передо мной, по-старчески шевелит губами и молчит.

Спрашиваю:

— Вы квартирой не ошиблись?