Инцидент на «Звездном Скитальце»

— Примчусь с максимальной скоростью. Не беспокойся. Нежелание стать закуской кэ’терсов — достаточная мотивация, чтобы быть быстрее их.

Брайс недовольно зарычал и тут же повернулся к своим людям, не прекращая им что-то рычать. Парни начали подготавливать свои винтовки и занимать позиции вдоль стен, оставляя ей достаточный проход, чтобы она могла пробежать по нему, не сбавляя скорости. Вивиан сделала себе мысленную пометку, чтобы не врезаться в их могучие тела, когда на обратном пути завернет за угол.

— Будешь бежать до конца, — приказал ей Брайс. — Прямо мимо нас, вон до того места, — он повернулся, указывая на следующий поворот коридора. — Вайс останется с тобой на случай, если кто-то из кэ’терсов случайно доберется до вас.

Девушка почувствовала облегчение оттого, что он больше не спорил с ней.

— Почему здесь так много поворотов?

Она оглянулась на Вайса.

— В коридорах?

— Да.

— Понятия не имею.

— Это нужно для того, чтобы создать экипажу ощущение, что корабль не такой огромный, как на самом деле. Для большего комфорта, — пояснила Эбби ей на ухо. — Представь себе прямой коридор длиной в несколько игровых полей, и как пугающе это выглядит. Изгибы коридора отвлекают, и люди не осознают, какое расстояние им на самом деле придется преодолеть, чтобы добраться до нужной секции.

— Как мило, — пробормотала Вивиан.

— Что? — спросил ее Брайс.

Она улыбнулась.

— Просто Эбби мне кое-что объяснила. Она скоро закроет вентиляционные отверстия. Когда двигатели начнут возвращаться в рабочее состояние, на мостик через компьютер поступит уведомление. Кэ’терсы должны либо увидеть это, либо услышать.

— Однозначно, — подтвердила Эбби.

Вивиан, готовясь к бегу, сделала легкую растяжку. Все веслорцы — судя по тому, как их шлемы повернулись в ее сторону, — похоже, наблюдали за ней. Она не стала обращать на это внимания. Если веслорцы не имели нужды разминаться перед пробежкой, то, вероятно, они посчитают людей весьма странными. Ничего страшного, если они будут немного сбиты с толку. Ей просто нужно было убедиться, что у нее не сведет судорогой мышцы в самый неподходящий момент. Это могло ей очень дорого обойтись, ведь впереди ее ждал спринтерский пробег с реальной угрозой для жизни.

— Итак… — Эбби прочистила горло. — Ты готова? Осталось нажать лишь еще одну клавишу, и вентиляционные отверстия закроются. Ящеры заметят это в течение нескольких секунд после того, как я отдам команду компьютеру.

— Рассказывай мне все, что будет происходить на мостике. Каждую деталь, — Вивиан указала на веслорцев, привлекая их внимание. — Время начать игру.

— Если что-то пойдет не так, падай на пол и не шевелись, — прорычал Брайс. — Мы пробьемся к тебе с боем.

«О, притвориться мертвой…»

Она понимающе кивнула.

— Сделай это, Эбби.

— Закрываю вентиляционные отверстия, — Эбби мгновение помолчала. — Они ответили и уже закрываются, — еще одна непродолжительная пауза. — На мостике началось движение. Кэ’терсы, по всей видимости, встревожились. Они все кинулись к передней панели. Я не знаю, что там за система, но предполагаю, что это каким-то образом связано с двигателями. Тот, что находился возле двери, тоже заинтересован. Он отошел от нее почти на десять метров.

Рванув вперед, Вивиан побежала по коридору с максимальной скоростью. Перед ней были две огромные двойные двери, но ее внимание было сосредоточено на панели доступа. Она добралась до нее и, тяжело дыша, нажала кнопку вызова.

— Они обернулись! — крикнула Эбби ей в ухо. — БЕГИ!

Вивиан не нужно было уговаривать. Она развернулась и побежала на пределе своих возможностей, так как на кону стояла ее жизнь. Буквально через секунду она услышала, как двери с шипением открылись, но не стала оглядываться. До этой самой секунды коридор не казался таким уж длинным. Раздавшийся за ее спиной шум сообщил девушке, что кэ’терсы бросились в погоню за ее задницей.

Выстрел попал в стену, и она чуть не споткнулась. На ее счастье, ящер промахнулся.

— Стой! — выкрикнул механический голос.

Проигнорировав его, Вивиан забежала за поворот и, стараясь держаться середины, успешно пробежала мимо громоздких, бронированных тел веслорцев. Позади нее снова прозвучали выстрелы, но она, не теряя ни секунды, добралась до следующего поворота. Вайс тут же схватил ее, и девушка, врезавшись в стену, оказалась буквально вжатой в нее большим, покрытым твердым панцирем телом.

Вивиан тяжело дышала, ее сердце бешено колотилось.

До нее доносились звуки борьбы и выстрелы.

— Черт! — крикнула Эбби ей в ухо.

— Что?!

Эбби не ответила.

Стараясь отдышаться, Вивиан напрягла слух. Послышались новые выстрелы, а также пронзительные крики, которые она теперь отождествляла с кэ’терсами.

— Все кэ’терсы покинули мостик, но один из них, должно быть, понял, что двери закрываются автоматически. Он бросился к ним и попытался проникнуть внутрь. Но был слишком медлителен. Его прищемило дверями, но он еще жив. Он изо всех сил пытается проскочить внутрь. Все дерутся врукопашную, и его никто не видит, так как битва идет в коридоре между твоим укрытием и мостиком.