Интуит

Однако если приходил я с дыркой в кармане, то возвращался с суммой, достаточной для приобретения автомобиля Б-класса. А то, что вызвал интерес у криминальных дельцов, так от этого не помру.

День, определенно, удался.

Интерлюдия I

Девушка сердито покусывала кончик карандаша. Последнее время паутина, что она так долго накидывала, начала обрываться. Вернее, не так. Какие-то из паутинок, со временем, исчезали сами по себе. И это было нормально. Она всегда успевала заменить их другими. Сейчас же процесс шел слишком стремительно. Из просто случайности это превратилось в систему. Кто-то целенаправленно уничтожал плод ее усилий. Чтобы затем уничтожить и ее саму.

«Кто-то». — Усмехнулась девушка.

Ей прекрасно было известно, кто стоит за этим. И это ее ошибка, что она оказалась слишком глупа, чтобы не устранить угрозу, пока существовала возможность. Теперь же наступает расплата за беспечность.

Враг слишком умен. Он не станет делать ставку на один удар. Нет, тот будет откусывать от ее паутины кусочек за кусочком. Паутинка за паутинкой. И она ничего не может с этим поделать. Слишком масштабная сеть, чтобы успевать своевременно реагировать везде и всюду. А там, где она реагировать успевает… Уничтожение чужих пешек не давало никакого эффекта.

Защити одну нить, чтобы в этот же момент потерять такую же, но в другом месте. Несомненно, чем меньше остается в ее распоряжении паутинок, тем эффективнее она ими распоряжается. Однако это — стратегия поражения.

Следует атаковать, и собранная мощь позволяет это делать. Проблема лишь в том, чтобы найти объект атаки. Противник не спешит являть себя, действуя из тени. Он всегда стоит за спинами других.

На столе перед девушкой лежало несколько раскрытых ноутбуков, десятки папок и стопки исписанных листов. Доклады, аналитика, предложения — дельные и не очень, — но взгляд ее скользнул дальше. На угол стола. Там покоилась диковинного вида пирамида из неизвестного темного металла, от которой буквально веяло древностью.

За последние дни вещица уже не первый раз привлекала внимание. А виной зеленоватое равномерное свечение, что та начала распространять с неделю назад.

Свечение, которое хозяйка помещения стоически игнорировала — с не таких давних пор она начала с подозрением относиться к любому предмету, что несёт в себе хотя бы отпечаток сил Предтеч. А обозначенная пирамида являла собой самый настоящий образчик их технологий, за который очень многие пожертвовали бы даже правую руку.

Однако времена, когда Предтечи вызывали ее восхищение давно минули. И, схлынув, восхищение оставило лишь настороженность. Если и считать Предтеч Богами, то это, несомненно, будут павшие Боги. Собственная безграничная сила извратила их.

И как же дорого стоили эти знания!

Не только ей, но и людям, что она повела за собой. Но больше всего Эрику… ее самая главная ошибка. Тот, кто стал ее наставником в этом мире.

— Себастьян, сделай мне чай. — Голос не дрогнул ни на мгновение, но старый слуга, разумеется, понял, что это всего лишь завуалированная просьба оставить ее одну на какое-то время. Для таких мелких поручений имелся целый штат секретарей, так что гонять пожилого уже человека не было смысла.

Как только за помощником закрылась дверь, девушка взяла пирамиду в руки и аккуратно поставила на клавиатуру ближайшего ноутбука. Экран тут же погас, что стороннего наблюдателя привело бы к мысли, что дорогостоящей вещице пришел конец. Однако все было иначе.

Через мгновение на дисплее возникли зеленые буквы языка, на котором в этом мире говорила лишь она одна.

С МОМЕНТА ПОСЛЕДНЕГО СЕАНСА СВЯЗИ ПРОШЛО ДЕВЯТЬ ЛЕТ СЕМЬ МЕСЯЦЕВ ТРИ ДНЯ И ОДИННАДЦАТЬ ЧАСОВ.

— Ты решил пожаловаться? — Спросила та в ответ, демонстративно не касаясь клавиатуры.

НЕТ. ПРИШЛА ИНФОРМАЦИЯ ОТ ОБЪЕКТА «ЭФИР-17».

— Что за информация?

ПРОЦЕДУРНАЯ. ВКЛЮЧЕНИЕ АРХОНТА В ИЕРАРХИЮ.

— Понятно. И где сейчас новоиспеченный архонт?

В ТОКИО.

— Это все?

ДА. ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ?.

— Возможно. — Спустя пару минут ответила она. Настроения продолжать этот разговор не было.

КОЛИЧЕСТВО АРХОНТОВ НЕДАВНО УМЕНЬШИЛОСЬ… ВЫХОДИТ, «ЭФИР-7» СКОМПРОМЕТИРОВАН.

— И что это означает? — Девушка за столом вся подобралась.

ЭТО ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ.

— Тогда это наш последний разговор. Мне надоело играть в эти игры.

ХОРОШО. ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ, ЧЕЛОВЕК?

— Что значит «скомпрометирован»?

ЗАХВАЧЕН ВРАГОМ.

— Чьим врагом? Твоим или нашим?

ЧЕЛОВЕК. ВРАГИ ПРЕДТЕЧ НЕ МОГУТ БЫТЬ ТВОИМ СОЮЗНИКОМ. НИКОГДА.

— Здесь меня зовут Луизой. — Чеканя слова, четко произнесла она. — Постарайся это запомнить.

В МОЕ ВРЕМЯ ТЕБЯ БЫ КАЗНИЛИ ЗА ДЕРЗОСТЬ.

— Как хорошо, что твое время прошло.

НЕ ТОРОПИСЬ ЭТОМУ РАДОВАТЬСЯ. ЕСЛИ «ЭФИР-7» СКОМПРОМЕТИРОВАН, ТО ЗНАЧИТ, ЧТО ВСЯ СЕТЬ ПОД УГРОЗОЙ.

— И? Мне-то что с того?

ТЫ ЖИВЕШЬ В ЭТОМ МИРЕ. ЕГО УНИЧТОЖЕНИЕ ТЫ ТОЖЕ ПОЧУВСТВУЕШЬ.

— Что ты от меня хочешь?

ИЗОЛИРУЙ «ЭФИР-7». УНИЧТОЖЬ ВСЕХ, КТО ЧТО-ТО О НЕМ ЗНАЕТ.

— Я и так этим занимаюсь. — Ухмыльнулась девушка. — А как насчет тебя?

УТОЧНИ ВОПРОС.

— Предлагаешь мне просто тебе довериться? Может, предоставишь какие-то доказательства, что сам ты тоже не скомпрометирован?