Инверсия за тридевять парсеков

– А как ты планировал выбираться, на такси?!

Сфера в его руках вдруг полыхнула так ярко, что Фок охнул и схватился за глаза. Белый свет обжег закрытые веки и сменился голубым, мирным и приятным.

– Приготовиться! – рявкнули динамики голосом Армады.

Это было так привычно, что Фок не сразу сообразил, что этого не может быть. В туннелях не было ни связи, ни приборов, способных поддерживать переговоры с оставшимися «снаружи» кораблями. Любое судно, попавшее сюда, оставалось наедине с собой. Правда, обычно от входа до выхода проходило меньше секунды…

– А вот и такси! – обрадовался Сергей. – Ложись!

Еще несмело подсматривая в щелочку меж ресниц, Фок пропустил момент, когда Сергей бросился на него, валя на пол.

На «Седой» будто что-то обрушилось. Белое межпространство за бортом резко сжалось, потемнело. Братьев подбросило над полом, жестко приземлило и швырнуло куда-то вбок. Раздался звук: такой, будто джампер волочился по металлу. А потом Фок увидел – и не поверил глазам! – как промелькнул в иллюминаторах главный шлюз «Армады».

Дикий грохот, скрежет обшивки и удар такой силы, что их несколько раз перевернуло в воздухе. Короткий вскрик Сергея – и все стихло.

Фок, тяжело дыша, медленно приподнял голову, которую во время «парковки» защищал руками. Сергей, спихнув с себя Фокову ногу, тоже разогнулся и очумело посмотрел по сторонам.

Лобовой иллюминатор лопнул посередине и честно старался зарасти, так что прозрачный пластик весь рябил от усилий системы самопочинки. Над энерпультом заполошно мигали инфокна: повреждение обшивки, деформация киля, отказ посадочной треноги, поломка двигателей…

– Ты вообще в своем уме? – вопросил Фок, до сих пор не веря в то, что только что произошло.

Но факты не оспоришь: только что, впервые в истории, корабль с синтетической душой выхватил из межпространства застрявший там джампер. И рассчитал все настолько точно, что пассажиры на этом джампере даже не покалечились!

– Круто, да? – задорно откликнулся Сергей, на радостях проигнорировав ненавистный вопрос о своем душевном здравии.

– Да, – поразмыслив, признал Фок. – Но никогда больше так не делай!

– А больше и не выйдет. Армада теперь надо-о-олго в отключке. Мне стоило больших сил уговорить ее на эту авантюру, и вряд ли она согласится вновь испытать такую перегрузку. Где терральтер?

Фок спохватился было, но тут же успокоился, обнаружив сферу под собой. Быстрая проверка показала, что та все еще излучает свет – стало быть, работает.

Судя по навигатору джампера, «Армада» прыгнула сквозь межпространство практически к той планете, где они забирали Ласа. Это был гигантский прыжок, гораздо длиннее стандартного. Понятно, что это понадобилось для того, чтобы забрать их, но как она, должно быть, устала его рыть! И ведь спасла! Ценой собственного «здоровья», а может быть, и «жизни».

Фок положил сферу рядом, сгорбился и позволил себе немного посидеть, тупо глядя в пол.

Космический рейдер «Армада»

– Юнифрэй! – опознала труп Тори и, отпихнув меня, припала ухом к его груди, хотя все и так было ясно. – Что, что с ним случилось?!

Вопрос был закономерный. Ран на мертвеце не было, зато шея выглядела так, словно в ней вообще не было костей. Экзоскелет был совсем холодным: Юнифрэя, похоже, смерть застала врасплох.

Сглотнув, я ткнула Тори в бок и указала вдаль, где виднелось еще несколько тел. В отличие от собрата, флиберийка из группы захвата "Интрикса" раскалиться успела. Ее экзоскелет все еще слегка тлел, а белые волосы словно светились в тени.

– Это называется “некому угрожать”? – шокировано уточнил Рим.

Фриам выглядел не менее ошеломленным. Отстранив Тори, он дотошно осмотрел тело.

– У него… позвонков не хватает. Двух… – Он поднял голову и встретился с нашими красноречивыми взглядами. – Эй, я с вами был вообще-то!

– Значит, здесь бродит еще один форисцианин, – мрачно предположил Рим. – И вынимает из людей части тел, не прибегая к разрезам.

– Да не я это! – возмутился Фриам и вдруг, впечатленный какой-то догадкой, уставился на Тори: – Номер девять!

Конфликтолог нервно оглянулась, не понимая, чем обязана такому вниманию. Но Фриам, похоже, смотрел не на нее, а сквозь нее, в пустоту.

– Вы это мне? – вежливо уточнила Тори.

– Номер девять! – экзальтированно повторил Фриам. – Это же она! Эксперимент! Мой эксперимент!

К моему изумлению, Тори вдруг ахнула, схватила его за грудки и прошипела таким страшно изменившимся голосом, что я всерьез испугалась, что она его сожжет:

– Ну-ка повтори!

– Э-эм… Тори, вот так хватать форисциан – не лучшая идея… – попытался вразумить ее Рим, но никто не обратил на него внимания.

– Эксперимент! – рыкнула Тори еще страшнее. – Эксперимент и девятый номер! Что ты знаешь об этом?! Отвечай!

Фриам вдруг вскинул голову и ошалело уставился вдаль. Взгляд оказался очень заразительным: даже Тори не выдержала и обернулась.