Иные

В операционной их уже ждал Христиан и двое врачей Иных. Христиан приветливо улыбнулся.

«Добро пожаловать, Тим».

«Что я должен делать?»

«Ложись. Во время операции я буду поддерживать с тобой ментальную связь. По ходу будем проверять правильность установки».

«А где эта штука?»

Христиан кивнул в сторону металлического медицинского столика. Там в прозрачной вакуумной упаковке лежал маленький черный микрочип в ореоле коротких полупрозрачных волосков искусственных нервов, а рядом кусочек зеленого пластика с такими же отростками.

Операция шла успешно, без осложнений. Проверили доступность информации, и Тим поразился ее огромности. Имплантат работал. Проверили ментальную связь. Все в порядке.

«Отлично, — помыслил Христиан. — Еще только одна вещь».

И Тим почувствовал удовольствие. Обычное интеллектуальное удовольствие Высшего, как от решения сложной математической задачи.

«Христиан, что ты сделал?»

«Связь с центром удовольствия. По приказу твоего господина».

«Я же просил этого не делать!»

«Игорь — твой господин. Он решает. За ним последнее слово».

«Игорь!»

«Я хотел, чтобы ты понял, от чего отказываешься, и принял более мотивированное решение. Твое отрицательное отношение к этому свойству имплантата объясняется двумя причинами. Во-первых, чувством противоречия, недостойным не то, что Высшего, а даже Иного. И, во-вторых, ложным представлением о самоценности свободы воли, заимствованным от homo passionaris. Насколько это глупо, я надеюсь, ты понимаешь. Просто, обратись к своему интеллекту. Вспомни, что он у тебя есть».

В общем-то, Игорь был прав. Отказ был явно немотивированным. Впрочем… Игорь мог внести такой тип восприятия в программу имплантата. «Я уже под контролем!» — отчаянно подумал Тим.

«Ты внес в программу мое согласие?» — прямо спросил он.

«А если и так? Что от этого меняется? Если через тридцать секунд ты представишь мне хотя бы один разумный аргумент на тему „почему это плохо?“, я немедленно прикажу убрать связь с центром наслаждения. Я жду».

Разумный аргумент! Если это записано в программе, он никогда не найдет такого аргумента, даже, если он существует. Сопротивление бесполезно. Все. Круг. Тим почувствовал себя белой лабораторной мышью, мечущейся в стеклянном кубе.

«Сдаюсь, — устало ответил Тим. — Делай, что хочешь».

«По крайней мере, соображаешь ты с прежней скоростью, — заметил Игорь. — Это радует».

Христиан закончил первую часть операции и отступил на шаг. Врачи подождали полной регенерации тканей в районе затылка и осторожно перевернули Тима на спину. Он чувствовал, как растут в его теле волокна искусственных нервов: из управляющего имплантата в спинной мозг, затем в левое плечо и дальше — в предплечье. Христиан внимательно контролировал процесс. Затем осторожно взял кусочек зеленого пластика и приложил ему к руке. Периферийный имплантат пророс и погрузился в плоть, став с ней одним целым.

«Игорь, теперь твоя часть работы», — сказал Христиан.

Игорь сел рядом и взял руку Тима. Вызвал какую-то программу, подкорректировал параметры. Очень приятные ощущения.

Тима продержали в больнице еще дня два, в основном с целью дополнительных проверок работы имплантата, а потом он переехал в квартиру, предоставленную ему Игорем, рядом с апартаментами господина. Он очень быстро привык к мысли, что Игорь является его господином, хотя и понимал, что это объясняется настройками имплантата.

Войдя в свой новый дом, он остановился перед зеркалом в прихожей и с усмешкой взглянул на свое отражение. Как бы посмеялись над ним сейчас участники истарийского бунта!

«Да, систему невозможно перевернуть, — невесело подумал он. — Ее можно только достроить».

8. Бессмертие

За стеной кто-то тихо разговаривал.

— Поплавскиане.

— Да, я слышал. Мерзкая секта.

Дверь открылась, и санитар-подросток вкатил в палату высокий столик с едой. Поль открыл глаза и лениво приподнялся на локте. Мальчик приветливо улыбнулся.

— Доброе утро! Поздравляю, вы теперь дери.

Дери! Значит все!

Он вспомнил острую боль. Как удар тока, как молния. Колени подкосились, и он упал лицом вниз. Потом на запястьях щелкнули браслеты наручников. Его повернули и рывком поставили на ноги. Он тогда впервые видел Иных. И в их глазах не было злобы.

…Они не могли тогда не пойти в этот проклятый подвал. Нужно было устроить Службу. Верные не могут сохранять Чистоту, не слушая Священный Диск. Хотя бы раз в жизни. А для этого нужна энергия. В пещерах нет электричества.

Старый-престарый плейер. Бережно хранимый, передаваемый из поколения в поколение, нашпигованный ворованными деталями. «Украсть у Иных — не грех, — говорил Учитель. — Они отобрали у нас все».

Здесь таких давно уже нет (ни деталей, ни плейеров). Эти (он презрительно скосил взгляд в сторону мальчишки-санитара) слушают музыку через свои имплантаты, а значит только то, что позволяют Иные. Магнитофоны и лазерные диски забыты. Они не нужны. Хорошо, что хоть электричество осталось.

— Чуть позже вас придет поздравить Симон Вернье, Иной, который делал операцию.