Иные песни

Алитея, вздохнув, уселась в кресло и подозвала лунянку жестом. Аурелия присела у ее ног (стекло было очень холодным). Подняв голову, она заметила движение в темноте над прозрачным потолком. Сам потолок тоже отчасти подчинялся меканическим манипуляциям, то тут, то там его можно было наклонить вовнутрь стеклянных надстроек. Здесь же, над креслом, ледяными крыльями трепетала какоморфная птица, ее три лапы расширялись в коллекцию закривленных клювов, сейчас все они, наполовину раскрытые, царапали по стеклу. По-видимому, создание почувствовало пыр во Всаднике Огня.

Эстле Лятек взяла Аврелию под подбородок, обращая ее глаза к себе.

— Я выслушала тебя, Аурелия, — мягко произнесла она. — Я тебе верю. А теперь можешь во всем признаться, еще ничего не произошло. Достаточно тебе от всего отречься, и я забуду.

— Я не лгала, деспоина.

— Ибо, через минуту — тебе придется заплатить. Тыв понимаешь? Ты мне нравишься.

— Я не лгала.

— Хорошо.

Эстле Лятек подняла глаза, сложила веер и сунула его за пояс юбки. Аурелия догадалась, что эстле присматривается к собственному отражению в стекле. Алитея отстегнула с ушей сережки, с сосков — колечки, сняла с шеи тяжелое колье, стащила с предплечий браслеты, большую часть перстней с пальцев, бросив все эти украшения на секретер. Послюнив платок, она стерла румяна с лица и грудей. Под конец отстегнула от пояса брошь из кости дракона.

— Пойдешь сейчас к себе, — говорила она Аурелии. — Переоденешься. Снимешь все украшения, наденешь что-нибудь такое, что заставит их задуматься. Есть у тебя какой-нибудь эффектный лунный костюм?

— У меня есть доспехи.

— Да, действительно, он мне писал… Но не пересаливая. Может, только какую-то часть.

— Хорошо, деспоина.

— Обратишься к сенешалю, чтобы он указал тебе эстле Игнатию Ашаканидийку; она еще не могла уйти. Попросишь ее прийти сюда от моего имени. Если это возможно, публично. Ни на какие вопросы не отвечай. Я буду ждать. Потом останешься внутри. Поняла?

— Так, деспоина.

— Иди.

Аурелия отправилась в свою комнату чуть ли не бегом.

Это не было битвой, но нечто настолько близким, как это только возможно. Лунянка сбросила платье, сняла парик и украшения. Быстро обмылась в приготовленном тазу с водой с благовониями. Из сундука в спальне вынула простую, длинную эгипетскую юбку, похожую на ту, что носила Алитея. Подвязала ее высоко под талией, по лунной моде. Из маятникового сундука вынула правый околоплечник и правую виркавицу; надела их, подстроила этхер. Сжав кулак, махнула рукой. Огненные эпициклы осветили комнату словно блеск молнии.

Гости расступались перед ней, Форма молчаливого замешательства предшествовала Аурелии неспешной волной. Каждый очередной шаг рытера был более энергичным — склоняясь над сенешалем, Аурелия распространяла вокруг себя мерцающий отсвет, напряжение мышц высвобождало накожный пыр.

Эстле Игнатия Ашаканидийка как раз танцевала с каким-то аристократом верхнеэгипетской морфы. Аурелия положила левую руку на плече мужчины, остановив его в половине движения. Тишина в зале должна была его предостеречь, но он явно был слишком занят своей партнершей. Аристократ гневно повернулся. Белая ураноиза разбухшего околоплечника рассекла его рубаху и кожу на груди. Тот отскочил, шипя от боли. Аурелия глядела на Ашаканидийку.

— Эстле Алитея Лятек просит тебя уделить ей несколько минут для беседы.

Госпожа Игнатия, еще слегка запыхавшаяся от танца, быстро осмотрела лунянку. Быстро успокоила дыхание и окинула взглядом зал.

— Лаэтития, будь так добра.

Затем кивнула Аурелии.

Они вышли среди шума возбужденного шепота. Вот сейчас пойдут сплетни! Что, без всякого сомнения, эстле Лятек и было нужно.

Литею они застали лежащую на подушках в стеклянном углу комнаты. Опирая голову на локте, та выбирала финики из серебряной тарелки; в левой руке крутила пифагорийский кубик. Хозяйка улыбнулась и дружелюбно кивнула эстле Игнатии, чтобы та подошла. Аурелия осталась у двери, с громким стуком закрыв ее за собой. Она отметила, что кресло стоит теперь с противоположной стороны секретера, исчезли и брошенные на его столешницу украшения.

Прекрасная Игнатия еще раз оглянулась на лунянку, затем на эстле Лятек — момент затягивался — наконец подвернула юбку и присела рядом с Алтеей

— Не знаю, одобрит ли твой отец демонстрацию подобного рода, — буркнула она.

— Доверие Луны к стратегосу Бербелеку не является безграничным, — произнесла эстле Лятек. — В особой мере, Иллее Жестокой не должна понравиться утрата дочери.

— Ммм, не понимаю.

— Неужели Золотой не знал? Госпожа ведь тоже поставила стратегосу условия.

— Я все еще не…

— А покушение нимрода Зайдара? Шпионы наверняка донесли обо всем Навуходоносору. Или ты думаешь, кто прислал Зайдара сюда? — Алитея продолжала улыбаться, глядя на эстле Игнатию, перебирая пальцами левой руки открытый меканизм кубика. — Так что, теперь представь. Эстле Амитасе умирает в плену у Навуходоносора. Стратегос высылает на Луну свой рапорт; и он напишет в нем то, что напишет. Как реагирует Ведьма?