Иные пути. Чужой

— Но я же… — Впервые его незыблемое спокойствие дало трещину. То, что не смогли сделать двести магов и плен, смогла всего лишь одна женщина, причем, даже не присутствуя лично.

— Тебе лучше отправиться к ней, как и тебе Лилиана. Вас всем лучше остаться и не идти со мной.

— Вот уж кого не спросили… — Недовольно проговорила девушка из-за спины Дирта. — Привык помыкать людьми, сделай то, сделай это, туда не ходи. Я Хамани хочу увидеть и нам просто по пути, ясно?

— В пустыню я вас перемещать не буду. — Усталым голосом сказал Илэн. — Республика, куда угодно.

— Линс еще вчера сообщил, что намерен следовать за тобой. — Добавил Молф.

— А он-то куда? — Не выдержал Натан. — С какой стати ему тащиться в пески? Да он же полуживой!

— Нимус над ним хорошо поработал, и я думаю, он сможет ходить. — Как бы невзначай вставил Дирт.

Натан смотрел как поднимаются беженцы, следят за их разговором. Чего доброго кому-нибудь взбредет в голову брякнуть армейцам о принце Роддона.

— Ладно, — сказал Натан. — Илэн отправь нас в самый северный город. Ближе к границе с Хамани.

— Плохая затея посетить пески. — Безжизненно отозвался маг. — Дело твое конечно, но я бы не советовал. Так не только климат негостеприимный. Видишь, — кивнул в сторону беженцев. — Оттуда путь держат, и не по собственной воле. А ты сам туда надумал. Хотя… Может тебе и повезет, хаманцы иногда впускают новую кровь. Ну да ладно, голова твоя, что хочешь с ней, то и делай. Город Хабатон подойдет, это на северо-востоке.

— Да.

Волшебник начал приготовления, Арист крепко пожал руку мечнику и медленно побрел между снующих туда-сюда Дирта, Ирмиса и Молфа.

— Командир, — обратился Восл от себя и Барта, который стоял рядом потупившись. — Мы бы тоже пошли, но в наемники подались не приключения ради…

— Не стоит оправдываться. — Натан порылся в карманах и выудил четыре золотых кругляша, хоть и тяготили его деньги при подъеме на скалу, а все же выбрасывать целое состояние он не стал. — Держите, и мой вам совет — не стоит вам участвовать в боевых действиях. Да, там платят много, однако потерять можно жизнь. Требуйте от наемной конторы плату за два дальних рейда и возвращайтесь по домам. Целее будете.

— Да мы это уже поняли, командир. — Вступил в разговор Барт. — Не держи на нас зла, командир.

Отходя, Барт косил на мечника взглядом и невнятно бормотал что-то о чистом небе.

Линс все же держался на ногах, но так неуверенно, что гляди упадет. Его поддерживали под руки Дирт с Молфом.

Лилиана делала вид, что не замечает Натана.

Только все собрались около мага, Илэн без предупреждения активировал приготовленное заклинание. Все вокруг вспыхнуло разноцветными полосами, а через мгновенье они уже пропали, уступив место виду оживленного города. Холодный воздух окутал привыкшего к жаре джунглей Натана. Удивленные прохожие шарахнулись в стороны от площадки выхода, расположенной у входа в старый собор. Переход из Фостра в Республику был ошеломляющий. Здесь никто не страшился прихода врага, здесь царила обычная мирная жизнь, и вид бывших пленников вызвал у горожан отвращение на лицах.

— Эй, капитан Ронин Кенрид, — окликнул его Илэн. — Тебя мне описали как хорошего человека, но есть люди, имеющие на тебя огромный зуб. Будь в следующий раз осторожен, называя свое имя. И еще, спасибо.

Волшебник неспешным, давно выверенным движениями создал новое заклинание и растворился.

Плетение, устанавливаемое на каждой выходной площадке начало выдавливать недавно прибывших за свой радиус.

— Ну что ж, Хамани, мы идем к тебе. — Вздохнул Ирмис под тяжестью Линса.

— Я не иду в Хамани, Ирмис.

— Но ты же говорил…

— Это было сказано для всех остальных, не думал же ты, что я раскрою свой дальнейший путь каждому встречному. — Натан уже придумывал аргументы, чтобы отговорить их от гибельного предприятия. — Не драконы убили мою семью, а возможно самый могущественный маг на Лиминасе в сговоре с некоторыми герцогами. Теперь он находится у власти, и я бы действительно продолжил скрываться, но он захотел большего, по-прежнему не считаясь с жертвами, которые могут возникнуть.

— И что удумал этот волшебник? — Без всякого выражения спросил Дирт.

— Объединить Роддон и Астор в единую страну. Не знаю, магией, подкупом или обещаниями, однако он находит сторонников в Совете Астора.

— Но это же хорошо. — Возразила Лилиана. — Прекратится война…

— Да, было бы хорошо, растянись этот процесс на несколько поколений. Как думаешь, что будет делать сын, лишившийся отца на войне после падения границы? А вдовы, а братья? Сгораемые чувством мести люди начнут новую резню, но уже внутри одной страны.

— Но не настолько же глуп этот маг, чтобы не осознавать последствий такого решения? — Дирт, похоже, прекрасно понял возможные последствия.

Натан некоторое время стоял молча, а потом начал ронять слова, как каменные глыбы: