Иные земли

– Это мы и собираемся сделать, – произнесла Мия-Литта немного едко. – Есть лишь одно препятствие. Саандор жив – и не станет отдавать власть добровольно. Он должен умереть.

– Умереть, – прошептал Артем машинально.

Он с самого начала чувствовал: без этого не обойтись. Сандр был готов оба мира перевернуть с ног на голову ради власти над ними. Судьбы их обитателей заботили его совсем не так сильно, как он говорил в Красном городе.

И все же – несмотря на это, Марту, Красный город, несмотря ни на что – он слишком ярко помнил их разговоры… И от одного только слова «умереть» ему стало не по себе.

– В этом мы вам поможем, – сказал Ган, и Провидица кивнула:

– Помощь понадобится. Сейчас вы – нить, связующая нас с иными землями. Саандор не сдастся без боя. Он знает, что вы здесь. Собирает силы. Возможно, попытается вернуться в ваш мир… Этого нельзя допустить.

– Что насчет нашего мира? – Артем чувствовал, как привычно заныла рука, лишившаяся пальца. – Когда силы получат эти ваши… преемники. Сандр будет мертв… а круг – замкнут… с нашим миром все тоже станет хорошо?

– И мы, – добавил Ган, – сможем вернуться домой?

Провидица широко улыбнулась, ясно посмотрела Артему в глаза.

– Боги дали слово, – сказала она просто.

С озера повеяло холодом, а потом Артем увидел Дайну, шедшую к ним через пляж, словно в забытьи.

– Боги вас зовут, – сказала она, подойдя ближе. Голос ее звучал глухо, словно она была в трансе.

Провидица поднялась с места, и опустевшие тарелки снова начали ломиться от еды.

– Следуйте за мной. – Она кивнула Дайне. – Поешь.

– Ну нет, – сказала Дайна, с трудом ворочая языком. – Я хочу видеть… быть…

Мия-Литта пожала плечами:

– Как пожелаешь.

Они вернулись под уступ. Три колонны снова ожили. Запульсировал огненный шар Ремистра. Мигнули две пары внимательных глаз Верфетуйи. Ласково засияла богиня Тофф.

– Мы нашли Саандора, – сказала она. – Он собирает поскоэлей…

– Давно надо было вычистить эту мерзость! – вставил Ремистер визгливо.

– Это неважно, – прошелестела Верфетуйя. – Он справился с Аждая – но нас троих ему не одолеть. Он должен это понимать.

– И он понимает. – Тофф вздохнула. – Саандор попытается вернуться в иные земли, чтобы укрыться от нас там. Он собирает сторонников не для нападения – для защиты. Арте…

Он вздрогнул.

– Нам понадобится твоя помощь. Твоя и твоих друзей. Жрица Аждая защищала вас от слежки все это время… – Дайна хмыкнула, но ничего не сказала. – Однако не все попытки найти вас несли угрозу. Кто-то из иных земель хотел найти вас. Кто-то близкий вам обоим – иначе установить контакт было бы невозможно. Этот кто-то и сейчас ищет.

– Кая, – прошептал Ган, и Артем сразу понял: он прав.

У них будет время подумать, как именно Кае это удалось. С помощью ученых из лаборатории, темноволосой девушки, которую Сандр держал в плену? Так или иначе, она не теряла надежды помочь им вернуться… И ему стало стыдно за то, что он в этом сомневался.

– …На сей раз нам нужно, чтобы вы сами связались с иной стороной. Расскажите им обо всем. Грядет большая битва. Возможно, уже завтра… Нам нужно, чтобы на той стороне ваши люди защищали место, через которое Саандор вернулся сюда. Даже силы бога не хватит, чтобы открыть пролом в другом месте. Сейчас он медлит – потому что все еще надеется завладеть Гинном и забрать его с собой. Нельзя это допустить. Это и в ваших интересах. Там нам его не одолеть…

– Мы поможем вам, – сказала Верфетуйя: говорили губы ламии, а лицо дракона молчало, внимательно глядя на них. – Это нужно сделать сейчас.

– Сейчас? – Дайна с силой потерла лицо, будто пытаясь пробудиться от крепкого сна.

Тофф засияла ярче:

– Наш мир умирает. Землетрясения, торнадо, наводнения… Природа выходит из-под нашего контроля. Времени почти не осталось. Саандору нельзя дать ускользнуть.

– Ну ладно, – осторожно сказал Артем. – Что нам делать?

– Сейчас нас четверо. – Он не сразу понял, что под четвертым Тофф имеет в виду его самого. – Конечно, ты лишь сосуд для силы, дитя. И все же она в тебе. С тобой жрица этой силы. Мы все – Ремистер, Верфетуйя и я – поможем вам. Силы хватит, чтобы приоткрыть завесу между мирами. Тот, кто пытался войти с вами в контакт, связан с вами. Чем крепче связь, тем проще нам будет.

– Времени мало, – добавила драконья голова Верфетуйи. – Скажи им, что нужно охранять место, через которое Саандор ушел сюда. Чем быстрее они начнут, тем лучше.

– Он уже прорвал грань между мирами, – добавил Ремистер. – Ткань там истончилась. Нельзя позволить ему снова провернуть этот трюк.

– Но ему ведь помогал камень? – спросил Ган. – Теперь нет.

– Так или иначе, он бог, – сказал Ремистер. Его мордочка, сейчас очень похожая на кошачью, сморщилась от отвращения. – Все эти годы он учился. Соединял силу Диара и достижения вашей науки. Мы не знаем, на что он способен.

– Хорошо, – сказал Артем и повернулся к Дайне: – Ты поможешь мне?

Некоторое время она молчала, упрямо морща лоб, а потом кивнула.

– Что делать, – еле слышно прошептала она. – В конце концов, его сила еще жива. И сейчас она у тебя.