Иные звезды

— Ну что же, как только наемники добьют пиратов, прибуду на станцию, и мы с ним обязательно побеседуем.

— Буду ждать.

Три корвета службы безопасности, наконец, отошли от побитого и на ладан дышащего пиратского корабля. Весь его экипаж, закованный в силовые наручники, сейчас был аккуратно сложен в трюме, и пятеро офицеров СБ внимательно следили за пленниками.

Когда корабли отошли на безопасное расстояние, на месте пиратского судна на долю секунды вспыхнуло рукотворное солнце, тут же погасшее.

— Эй, уроды! — сказал один из охранников, следящих за пиратами. — Ваша «Дробилка», наконец, развалилась. Радуйтесь — вам больше не придется возвращаться в этот летающий гроб.

И он засмеялся, а через мгновение к нему присоединились четверо его коллег. Пираты, во главе с бывшим капитаном предпочитали промолчать.

Глава 3–8 Союзники?

— И поторопитесь, — Клоссе мрачно глядел на Улыбашку. — Они уже на подходе. Я до сих пор не понимаю, почему я вас послушался и согласился на эту авантюру! Проще было заплатить им за работу и распрощаться. Ну скажите на милость, какую информацию они могут нам предоставить? В чем ее ценность? Почему бы просто не поделиться ею через обычный канал связи? Если она того стоит, я обязательно за нее заплачу…

Улыбашка слушала причитания старика и не спешила его перебивать. Буквально полчаса назад наемники закончили с последними корытами пиратов. Но, вопреки ожиданиям корпоратов, наемники не потребовали плату и не убрались восвояси, а вышли на связь и даже не попросили, а прямо заявили, что отправили к станции челнок с несколькими своими представителями. У них появилась крайне важная информация, которой они хотят поделиться, а также есть взаимовыгодное предложение, в котором должен быть заинтересован сам Клоссе.

Старик брюзжал — он опасался, что наемники все же решили высадить на станцию десант. Боялся, что целью этого десанта станет он сам. Но Улыбашка переубедила его. Челнок, который летел сейчас к станции, был слишком мал, чтобы вместить десантную группу. А отправить нескольких бойцов, пусть и облаченных в экзоскелеты, наемники вряд ли бы решились — должны понимать, что корпораты на взводе и не особо рады визиту наемников.

Тем не менее, Улыбашка и сама сейчас находилась в небольшом челноке, стартовавшем с харвестера. Так как огромный добывающий корабль оказался ближе к станции, чем крейсеры наемников, то и прибыть на станцию Улыбашка должна была раньше наемников. Всего 10 минут — и она на месте. Но провести полет в тишине и спокойствии не удалось — последние события явно не пошли главе корпорации на пользу: если раньше он был спокойный и рассудительный, то сейчас, наоборот, превратился в того, кем и казался внешне — вечно всем недовольного, опасливого, постоянно брюзжащего старика.

Но полет подходил к концу, и Улыбашка заявила:

— Господин Клоссе! Я уже на подлете и буду рядом с вами всего через несколько минут. Так что если я действительно ошиблась, и у наемников действительно созрел коварный план, то умрете не только вы, но и наверняка я. Тем не менее, я уверена в том, что они не собираются причинить нам вред…

Старик буркнул что-то недовольно и отключился. А Улыбашка облегченно вздохнула — ее новый начальник был рассудительным, и обычно общаться с ним было приятно (а подчинялась она непосредственно Клоссе, минуя всю цепочку его заместителей и старших менеджеров), но иногда он был невыносим…

— Ну наконец-то! — Клоссе недовольно взглянул на девушку, когда та появилась в командном центре станции. — Наемники уже пристыковались, и сейчас их ведут в конференц зал. Я распорядился, чтобы там были наши люди. Причем в достаточных количествах, чтобы противостоять внезапному нападению.

— Это лишнее, директор. Даже если они действительно атакуют, а мы сможем отбить атаку, вы не забыли, что у них есть два крейсера? В любом случае мы проиграем…

Старик нахмурился, но промолчал. Явно он не хотел отменять свой приказ касательно усиленной охраны.

— Ну пойдемте встречать гостей… — предложила Улыбашка.

— Обойдутся, — буркнул Клоссе. — Подождем их в концеренц зале.

Разместившись в одном из кресел, окружавших огромный стол, Улыбашка и Клоссе принялись ждать.

Через пару минут входные двери открылись, и появились несколько бойцов службы безопасности, за ними четыре фигуры в экзоскелетах и женщина в черной одежде, которую Улыбашка уже видела.

— Я приветствую вас, — Клоссе поднялся из-за стола. — Итак, какие причины заставили вас…

Все произошло молниеносно. Еще мгновение назад наемники выглядели расслаблено и лениво, всем видом показывая, что они здесь выполняют скучное, рутинное задание, которое не предвещает ни особых опасностей, ни особых действий от них самих.