ИНЖЕНЕР

– Я вообще-то не пью, но, раз надо, то тогда – коньяк. И, Сергей Викторович – не называйте меня на «вы» – пожалуйста.

– Как хочешь… как хочешь.

Он поставил на стол пару рюмок. Набулькал в них на одну треть водки. Потом взял заварочный чайник и плеснул из него заварку в те же рюмки. К удивлению Алексея, на столе стояли две, наполненные на половину рюмки коньяка.

– Прошу, к нашему шалашу, – сделал приглашающий жест к столу, вытаскивая из сейфа закуску.

– Я смотрю у вас коньячок-то … фирменный.

– Да, это интеллектуальная собственность нашего тринадцатого отдела. Так, на закуску у нас, только печенье и конфеты. Извиненья просим – я сегодня ночевать не планировал. Прошу.

Сели, чокнулись, выпили залпом – помолчали. Сергей проделал те же манипуляции второй раз – выпили по второй.

– Хороший у вас коньяк, – нарушил молчание Алексей, интеллигентно разворачивая конфетку.

– Сами готовим, номер тринадцать. Так вот, юноша, действительно, неделю назад, я получал такое предложение, от своего однокашника – Генки.

И Сергей вкратце передал свой разговор с ним, жадно слушавшему его Алексею.

– Ну, юноша. Что скажете?

– Здорово! – восторженно проговорил Алексей, – Повезло мне! Первое задание… и такие сразу обстоятельства открываются. Я признаться думал, что в нашем городке мне придется только бабушек через дорогу переводить – а тут вы… с таким подарком. Спасибо вам, Сергей Викторович!

Тут он отчебучил. Встал и кивком головы поблагодарил Сергея – по- офицерски.

– А не выпить ли нам еще по рюмашке, а… Сергей Викторович?

– А что вам скажет ваша мама?

– Мама поймет, что в груди ее сына бьется сердце солдата!

– Ох, смотрите мне Алексей. Ладно, а теперь, когда вы приобрели необходимую кондицию, ответьте мне – а кто вас прислал ко мне?

– Хм, хм. Мой начальник.

– Как его зовут… этого вашего начальника?

– Мы зовем его просто – Полковник

– Интересно.

– Что именно?

– То, что о своем разговоре с Генкой я никому не рассказывал.

– Ну, может быть, кто-то из ваших сотрудников?

– Да никому я не рассказывал. Я даже с мамой не советовался. Это я на всякий случай. Чтобы сразу отмести все подозрения.

– Ну, тогда получается, – Алексей задумался.

– Тогда получается – что только Генка.

– Что значит Генка? Получается, он что, сначала вас в Америку приглашает работать, а потом нам что ли докладывает о проделанной работе?

– Вы… меня об этом спрашиваете?

– Нет, просто… я не совсем понимаю, к чему вы клоните.

– Алексей – у меня разговор с ним был только о работе. Понимаете? Мне никто не делал предложений работать на какую-то из разведок. Мне просто предложил мой однокашник работу в другой стране. Только и всего – и вдруг, совершенно неожиданно являетесь вы. Я поэтому, у вас, чисто по-дружески интересуюсь, просто из любопытства – с чего это вдруг вы у меня появились? Коньяк вон весь у меня выпили. Спать не даете?

– Извините, Сергей Викторович…

– Алексей! Вы меня никак не хотите понять. Я вас уже целый час наталкиваю на мысль о том; что это ко мне, весьма скромному ученому, одновременно проявляют интерес – наша контрразведка, и американский технологический институт? Причем, этот вопрос возник у меня ведь только час назад – в связи с вашим приходом.

– Значит, вы изобрели что-то очень значительное, о чем узнали они и наши. А меня, совершенно естественно, начальство просто решило не ставить в известность, поставив задачу лишь по вашей охране. По-моему, все очень хорошо объясняется.

– А что, вот эти «они и ваши» такое интересное узнать могли?

– Ну, наверное, вы об этом знать должны.

– Я то знаю. Но откуда они об этом узнали, если о том, чем я занимаюсь, даже директор не знает?

– Почему?

– Откуда мне знать? Может у него стиль работы такой! Поймите – единственное, что могло заинтересовать американцев, так это наши последние работы, а о них даже в институте толком никто не знает. Я даже допускаю, что они об этом как-то могли узнать, хотя, предательство своих сотрудников я отвергаю начисто. Меня удивляет другое – наши-то откуда это могли узнать, если даже от старых разработок десятилетней давности они отпихивались, как только могли?

– Почему?

– Так это я вас спрашиваю – почему? Вот вы этим и займитесь.

– Так, хорошо, допустим это так, и мне действительно надо начать сначала. Но, тогда получается, что я должен начать с вас, уважаемый Сергей Викторович.

– Не понимаю, что вы имеете в виду?

– Что вы делаете такое, что вокруг вас все засуетились? Над чем вы работаете?

– В основном, моя лаборатория работает над звуком. Так еще со времен войны сложилось, что тринадцатый отдел – это звук. Не понимаете? При помощи звуковых колебаний мы определяем: кто стреляет, чем стреляет, и где этот стрелок находится. Работы со звуком, чтобы убрать лишние вопросы, ведутся по всему миру. У одних лучше, у других хуже – по- разному.

– А на каком уровне вы находитесь?

– По внедрению звукоулавливающей аппаратуры, возможно, я подчеркиваю, возможно, потому что сам не знаю, входим в двадцатку стран, в лучшем случае. По разработкам, – он задумался, – может быть в десятке.

– Да? А я думал мы на первых местах.