Инженер. Миссия поверхность

— Не одного тебя, дружище, — отозвался Макс, — я хоть с вами всего в одну вылазку ходил, но уже успел прочувствовать, так сказать, дух авантюризма нашего командира.

— Кто будет бухтеть на командира, будет жуков, если их встретим, прутом гонять вместо винтовки, — шуточно пригрозил Хальв.

— А что, интересная идея! — вклинился Рог, осматривая древние опоры. — У нас один раз случай был. Полезли мы как-то зачищать гнездо…

— Ой, Рог, опять ты начинаешь? — протянул Макс. — Ну сколько раз уже говорил я тебе, что не специально забыл пояс с магазинами?!

— Стоп, слышите? — перебил их Федя. — Эхо странное здесь какое-то.

Все тут же заткнулись, прислушиваясь к отзвукам Фединых слов. Эхо действительно звучало странно. Обычно оно гулко ударялось о стены и улетало по тоннелю вперед, растворяясь вдалеке. Сейчас оно будто в преграду упиралось и рассеивалось по тоннелю, резонируя даже в обратном направлении.

— Будто сразу несколько человек одним и тем же голосом говорят, — заметил Миша. — Не нравится мне это.

— Давайте ночное виденье включать, — предложил Рог. — Мало ли, что там впереди. Вдруг засада.

— После лаборатории нам никакие засады уже не страшны, — буркнул Руби, выключая свой фонарь. Буркнул и пожалел, так как Рог сразу зацепился за эти слова, требуя рассказать ему историю.

Блондин виновато глянул на Хальва, но тот махнул рукой, предлагая ему выкручиваться, как хочет.

— Если хочешь — расскажи. Все же новым членам нашей команды стоит знать, куда они могут влезть, бродя с нами в темноте, — добавил он, подпустив в голос нотки таинственности.

Часа два они топали по тоннелю, слушая странное эхо, и стараясь не спотыкаться на разбросанных то здесь, то там шпалах.

Когда-то по тоннелю проходила железная дорога. Куда она вела, Бог его знает. Точно не в Башню, потому что отдалились они от нее изрядно. Рельсы и вагоны, если они здесь были, утащили на металл, а шпалы не тронули.

Труба тоннеля в последний раз изогнулась, и парни уперлись в тупик. Путь преграждали небольшие, двустворчатые ворота, покрытые толстым слоем пыли. Вот уж чего никто из них не ожидал.

— Тут много лет никто не ходил, — констатировал очевидное Ванька. — Везет тебе, Хальв. Вечно ты находишь такие места.

— Да их даже искать не нужно, — буркнул он, толкая сапогом одну из створок. Та жалобно скрипнула не смазанными петлями и чуть-чуть поддалась. — Стоит немного выйти за места обитания людей, так сразу находятся подобные объекты.

За дверью обнаружился небольшой отстойник с несколькими древними вагонами. Настолько старыми и ржавыми, что возникало ощущение, будто их бросили сразу при переселении под землю.

Миновав зал, они поднялись по маленькой, ржавой лесенке и вышли к обычной двери. Открыть ее тоже не составило труда. Два пролета каменной лестницы, выдолбленной прямо в породе, вывели на небольшую платформу с будкой охраны и пультами управления.

От платформы вдаль уходил тоннель, но рельс здесь уже не было. Вместо них на полу и стенах были установлены полотна из неизвестного материала. Они, не прерывались, уложенные по всей длине тоннеля.

— Какая-то другая технология, — удивленно констатировал Рог, разглядывая черный, не отражающий лучи фонарей материал. — Интересно, как работала?

— Может, узнаем, пока по нему будем идти, — ответил Хальв ему, ныряя в будку и разглядывая пульты. Выглядели они футуристично. Ему вдруг подумалось, что они из старины резко нырнули в технологическое будущее. Все на сенсорах. Ничего аналогового. Ни тумблеров, не кнопок.

Он провел пальцами по центральному сенсору. Нет реакции.

— Похоже, все здесь давно уснуло вечным сном и разбудить его может только зарядка батарей, если они вообще здесь есть, — печально оглядев пульт, Хальв вышел на платформу и спрыгнул на черную дорожку, где меня уже ожидала его команда.

Минут через тридцать пути им повстречались первые следы местных обитателей. Крысы изрядно засрали часть тоннеля и наделали в стенах нор, но пока самих животных видно не было.

— Свежее, — Рог оглядел экскременты, обходя их по дуге. — Совсем недавно они здесь шныряли.

— Значит и поселение может располагаться совсем рядом, — констатировал Миша.

Группа прошла еще метров пятьсот вперед, и Хальв вдруг заметил, что становится тяжело дышать. Давно забытое ощущение заставило организм запаниковать, но он усилием воли подавил панику.

— Надеваем маски, — просипел Макс.

— Нет, отставить. Привыкайте, — улыбнулся он, обернувшись к группе. — Вот так отверженные и живут. Надеваете маски, только если совсем невмоготу станет. Возможно, мы скоро попадем в безвоздушный карман. Отверженные когда выбирают место стоянки, частенько прикрываются такими.

— Люди думают, что дальше нет воздуха, и не идут? — уточнил Руби.

— Все верно.

В итоге, оказалось именно так, как он и предположил. Они прошли несколько почти безвоздушных карманов, где пришлось надевать маски с дыхательной смесью. Хальву вспомнилось, как они проходили такие без всяких масок. Набирали воздуха в легкие побольше и бежали, стараясь успеть. Жуть, короче.