Инженер. Повелитель гномов

Через полчаса маг уже не мог смеяться: от бесконечной улыбки во весь рот болели мышцы на лице, а от постоянного хохота сводило живот. Поэтому Нагибин просто расслабленно наблюдал за потоком гномов, текущих бесконечной рекой по центру зала. В толпе простолюдинов потихоньку стали встречаться и весьма высокопоставленные особы. Вот прошел глава торговой артели в сопровождении своих артельщиков. Важно прошествовал со своим семейством безземельный Хозяин Замка. Торопливо мелькнул подол женского платья, и Павел Анисимович с испугом подумал, что если дело и дальше так пойдет, то скоро в зал примчатся и младшие артели. И вот тогда-то и наступит полный и окончательный конец. Представив, как толпа школьников врывается в помещение и разносит его в пыль, Нагибин усмехнулся и совершенно неожиданно для себя задремал.

Проснулся он от того, что в зале обрушилась кровля. По крайней мере, именно так показалось ему спросонья. На самом же деле причиной пробуждения явилось деликатное покашливание барона. Почтенный Майнхард протянул Нагибину бурдюк с водой и начал подробно рассказывать последние новости. Что в королевском замке все спокойно и Его Величеству ничего не угрожает. Что хранитель очень обеспокоен случившимся и даже порывался лично прибыть на место покушения. Но, увы, забота о безопасности короля не позволила ему это сделать. И что произошедший бой так всколыхнул народ, что барон полностью уверен – сюда придут все жители королевства, находящиеся в данный момент в столице. Сообщив все серьезные вести, Майнхард встал по левую руку мага и учтиво предложил покинуть столь гостеприимный зал и проследовать в более подобающее место. Например, в его личную городскую резиденцию. Павел Анисимович потер глаза, потянулся и сладко зевнул.

– Сколько я спал? – спросил он у воеводы.

Шипулин привычно вскинул руку к лицу, посмотрел на несуществующие часы на левом запястье, потом пошарил по отсутствующим карманам в поисках еще не изобретенного в этом мире мобильного телефона.

– Около часа, – наконец ответил воевода, несколько смущенный своими действиями. – Основная толпа уже прошла, и сейчас уже можно спокойно выйти из зала. Только идти придется, разумеется, в обход.

– Хорошо. Сейчас грибная артель пройдет, за ней и пристроимся.

Но просто так женщины не прошли, сперва они застряли возле мертвого мага, начисто игнорируя подгоняющие окрики охраны. Потом задержались возле рудокопов, добивающих последний большой обломок колонны. Артельщицы немедленно начали давать практические советы взмокшим от усердия гномам. В основном все рекомендации бойких артельщиц сводились к тому, что рудокопам необходимо как можно быстрее убраться отсюда, так как их работу гораздо быстрее и качественнее выполнит любая младшая артель, состоящая исключительно из десятилетних девчонок. Вдобавок ко всему острые на язык бабенки наотрез отказались таскать камни и, весело хохоча, двинулись дальше. Оценив стать воинов, стоящих в почетном карауле, женщины разразились одобрительными криками и, весьма довольные, вышли из зала.

Шипулин, наблюдавший за этой сценой, поджал губы и мрачно покачал головой. Заметив это, Павел Анисимович подозвал к себе воеводу и тихо сказал ему на ухо:

– Если чего-либо не понимаешь, то не стоит рожи пригномно корчить, лучше воспользуйся памятью и эмоциями Нортбарта. А то окружающие неправильно поймут твое поведение.

Андрей, с трудом сдерживая раздражение, стиснул зубы и чуть склонил голову в поклоне:

– Я понял вас, почтенный Дитбарт. Больше такого не повторится.

– Хорошо. Сейчас уже пойдем, но сначала распорядись, чтобы мне принесли вещи убитых. Вы же их обыскали?

– Конечно. Я их сейчас сам принесу, – произнес воевода и быстро скрылся за колоннами. Нагибин понял, что Андрей просто хочет немного побыть наедине со своими мыслями, успокоиться после досадного промаха. Возле выхода раздался душераздирающий вопль и тут же послышался крайне злобный мат воеводы. Степенно вышагивающие между веревок гномы замерли и словно по команде повернулись на крик.

Майнхард крутанул топор и подался вперед, но маг жестом остановил его и устало произнес:

– Подождите, почтенный барон, не думаю, что там произошло какое-либо по-настоящему неприятное событие.

Между тем матерные крики загромыхали совсем рядом, и к магу подбежал Шипулин, исступленно размахивающий оружием. Как только Павел Анисимович взглянул на лицо Андрея, то сразу понял, что он очень сильно ошибся со своим прогнозом. Совершенно мрачный воевода, нервно сжимая топорище, да так что побелели костяшки пальцев, опустил голову вниз и с трудом прошептал:

– Девушка исчезла.

– Как это «исчезла»? Куда исчезла? – недоумевающе переспросил маг и, словно проверяя, не спит ли он, дернул себя за бороду. – Куда могло подеваться тело, окруженное со всех сторон стражей?

Совершенно расстроенный воевода, не отрывая взгляда от пола, печально ответил:

– Не имею ни малейшего представления. Надо идти и срочно во всем разбираться.