Инженер с Земли

   “Калард” выскочил из своей ячейки, как пробка из бутылки шампанского. Алекс стартовал первым, заметив, как из соседних контейнеров вылетают блестящие семечки истребителей группы.

   Пилотировать малый корабль на взгляд Алекса было проще, чем ездить на велосипеде. Он разделял чувства Ильи, который сейчас весело вопил, выписывая на своем судне петли и закручивая замысловатые спирали. Инженер помнил, как на записях подобные истребители разлетались в клочья от очередей роторных пушек, поэтому положительных эмоций от ощущения полета и управления послушной техникой было не так много, как хотелось. Выводя свой “Калард”  из астероидного поля, парень подумал про хрупкую жестяную банку, которая от нескольких удачных попаданий может стать его могилой.

   – Попробуй пострелять! – Приказал лейтенант.

   – Куда?

   – Ну не в меня же. – Усмехнулся Гуни. – Выбери камень какой-нибудь для начала.

   Алекс активировал пушки, где-то за спиной противно завыл генератор накачки.  Парень навел отметку на ближайший булыжник и выпустил пару импульсов из своих лазерных орудий. После пяти-шести сдвоенных выстрелов приходилось ждать около двадцати секунд, пока перезарядится генератор. Орудия были жестко закреплены внутри обтекаемого корпуса, и пилот мог двигать прицелом, разворачивая весь корабль.

   – Ерунда какая-то. – Отчитался землянин, наблюдая результат своих усилий. На маленьком булыжнике сверкнули яркие вспышки, и камень продолжил свое медленное вращение.

   – Ну, вот видишь! – Рассмеялся Гуни. – Сюда не поставить роторные пушки, а то от него кусочки бы уже летели…

   – Что дальше?

   – Пока маневры в группе, затем устроим учебный бой.

   – Внимание, новички, – объявил лейтенант, – разделяемся! Слай, вы заходите со стороны разведстанции-8, а я с Алексом подойду с другого края. Всем заблокировать оружие и активировать имитаторы.

   Маленькая эскадрилья разделилась на две двойки и устроила учебный бой в астероидном поле. Алекс пытался двигаться за лидером и, замечая появляющиеся метки, стрелять. Сейчас на корпусе всех истребителей группы были установлены блоки имитаторов, которые подсчитывали условные попадания и позволяли позже просмотреть результаты боя и разобрать действия каждого пилота. Парень опробовал форсаж, который быстро уменьшал количество оставшегося топлива. Компенсационный модуль, стоявший в кабине и срабатывающий во время резких маневров, вызывал чувство легкой тошноты, однако Слай объяснил, что неприятные ощущения со временем пройдут.

   Анар Гуни посоветовал изучить базы “Групповые маневры”, “Тактика малых эскадрилий” и “Скоростное маневрирование”, которые резко повышают выживаемость пилота истребителя. Чтобы успешно попадать нужны еще несколько баз данных типа “Захват цели” и “Анализ траектории”. Слай сообщил про возможность установки модулей, которые добавляют некоторые полезные функции к интерфейсу управления, вроде расчета упреждения.

   Показав напоследок несколько хитрых трюков, лейтенант скомандовал двигаться к кораблю-носителю. Алекс признал весьма полезными отточенные умения наемника. Его истребитель показывал интересные финты, такие как беспорядочные маневры, которые землянин не мог предугадать, или неожиданный разворот кормой по ходу движения с одновременным ведением огня. 

   Посадочное  поле мягко захватило машину Алекса в свои крепкие объятья, а затем транспортный луч втянул “Калард” в открывшуюся свободную ячейку. Выбравшись из тесной кабины, инженер поспешил на разбор полетов.

   Проектор тактического зала демонстрировал мерцающую картинку кусочка астероидного поля с медленно ползающими среди камней истребителями. Замедленное воспроизведение сильно помогало во всем разобраться.

   – Похоже, неудачно я выступил. – Вздохнул молодой человек. Он уже все понял, наблюдая за боем со стороны.

   – Смотри – ты попал в истребитель Слая только три раза. В корабль Ильи шестнадцать попаданий. Твой “Калард” получил почти полсотни лазерных импульсов. В реальном бою ты уже был давно трупом.

   – Я же сделал много выстрелов. Почему так плохо? – Удивился инженер.

   – Почти все мимо. – С улыбкой пояснил лейтенант. – По неподвижным целям у тебя еще получится попадать, ну и по прямолинейно двигающимся тоже. Как твой техник.

   – Угу. – Буркнул расстроенный землянин, у Ильи ситуация была немного лучше.

   – Ничего страшного, тебе пока хватит и этого. Ты же не штурмовик, который тратит все свои средства на импланты, повышающие скорость реакции. Пилотов и так хватает, у тебя другие задачи.

   92

   Пока “Дагор” маневрировал среди камней, направляясь за носовым обломком, молодой человек разглядывал блестящие булыжники с разных камер, расположенных на корпусе корабля. Алексу внезапно пришла в голову идея досконально проверить апартаменты покойного капитана на предмет тайников. Парень вспомнил, как Форш заикнулся про какой-то проклятый камень, однако среди вещей из его сейфа были только две находки, подходящие под описание. Так как главарь упоминал предмет в единственном числе, тут был повод задуматься.