Инженер с Земли 6

Из глотки гиганта вырвался яростный рык, когда он разглядел стремительно заполняющие голоэкраны красные значки. Одновременно были получены отчеты искинов службы наблюдения и транспортного контроля.

Аран Кохай понял, что его бойцы опоздали тот, кто провел акцию, хорошо все спланировал. Два человека покинули челнок и отбыли на корабле неизвестной конструкции. А сорок минут минут назад транспортный контроль потерял этот корабль: это означало, что добраться до чужака не получится. Отметка крепости пульсировала, а от нее по экранам расползались линии векторы.

– Что происходит? – поинтересовался кто-то.

– Нападение! – проревел Аран Кохай.– На нас наводятся боевые платформы!

– Наши боевые платформы! – последовало уточнение диспетчера.

Тут же пошли доклады:

– Крепость Гарахас-37 начинает незапланированную коррекцию орбиты!

– Зафиксирован сброс ракетных контейнеров!

Командная сеть взорвалась ворохом запросов. Реакция последовала незамедлительно – к захваченному объекту направились ближайшие корабли. Офицер с каменным лицом выслушивал приказы и ругань капитанов, кому повезло (или же не повезло) оказаться рядом. Полсотни абордажных ботов и истребителей взяли курс на крепость.

Сейчас Аран Кохай был простым наблюдателем обороной занимались другие. Подключившись к одному из навигационных спутников, он приблизил изображение. Астероид-крепость отсюда выглядел темным пятнышком. А искорки на его фоне означали одно – маневровые двигатели работают, а пушки крепости ведут огонь. По кому пока что неясно. В отличие от лазеров, поражающих цель мгновенно, снарядам с кластерными боеголовками требовалось время

Офицер напрягся, увидев множество новых отметок. От крепости отходили новые порции отложенной смерти. Сброшенные контейнеры тут же лопались, разделяясь на десятки боевых частей. Проваливаясь в верхние слои атмосферы, каждая оставляла за собой огненный росчерк ионизированного воздуха. Кому-то внизу сейчас на голову падали разогнанные до бешеных скоростей боеприпасы. Такое дешевое, но эффективное оружие предназначалось для боя с крупными кораблями, которым было сложно увернуться от выбрасываемых навстречу тугоплавких стержней размером с истребитель. Для бомбардировки поверхности они тоже подходили – этим и воспользовались неизвестные.

– Есть поражение! – чей-то спокойный голос возвестил, что с выпущенные снаряды добрались до своих целей.

Первым исчез в яркой вспышке большой танкер – скопление шаров, цилиндров и вспомогательных грузовых модулей, соединенных вместе решетчатыми фермами. Неуклюжая громадина не имела брони. Одного близкого подрыва кластерной боеголовки хватило, чтобы уничтожить корабль, а заодно еще несколько грузовиков поменьше, что в это время осуществляли заправку. Часть емкостей занимало топливо для малых кораблей, а оно было нестабильным. От истребителей и челноков, оказавшихся поблизости, ничего не осталось.

Одновременно получили несколько прямых попаданий верфь, боевая станция и большой рудовоз. Позиция для стрельбы была идеальной – кинжальная дистанция, крупные цели с известными параметрами орбиты и скорости неудивительно, что каждый из выпущенных снарядов попал в цель, нанеся чудовищный урон. Крепость атаковала исключительно объекты соседей клана Джайн.

Все, кто присутствовал в командном центре, уже поняли, чем грозит такая провокация. Когда станции соседей открыли ответный огонь, атакуя инфраструктуру и корабли клана Кохай, лица людей и гигантов побледнели. Вооруженный нейтралитет закончился те, кто вчера бряцал оружием и шпионил за соседом, теперь увлеченно гвоздили друг друга из всего, что могло стрелять.

6

Шалк двигался в режиме максимальной незаметности. Покинув станцию, корабль начал разгон для прыжка. Наблюдатели могли посчитать, что тот убрался из системы, но это было не так.

Сейчас корабль двигался по инерции. С полностью заряженным контуром гипердвигателя крейсер-разведчик мог прыгнуть в любой момент. Теперь он не оставлял теплового следа, а угольно-черный корпус поглощал практически все виды излучения. Работали только пассивные сенсоры. Похожий своими обводами на морского ската Шалк буквально растворился в пустоте.

Оршед отсюда напоминал грязно-коричневый диск; на его фоне сейчас вспыхивали и гасли разноцветные искры и распускались крошечные огненные цветки. Каждая такая искорка обозначала сбитую боеголовку, или же уничтоженный корабль. Околопланетное пространство сейчас походило на кипящее болото обменявшись сокрушительными ударами, эскадры враждующих сторон расходились. Похоже, лидерам кланов каким-то немыслимым образом удалось остановить бойню.

Куски мятежной крепости Гарахас-37, на которую обрушился шквал огня боевых станций, сгорали в атмосфере. В отдалении чертили небо обломки большого рудовоза, попавшего под удар – теперь им предстояло сойти с орбиты и рухнуть в океан. Перехватить все сброшенные боеголовки было намного сложнее, хотя местные и старались

– Я ожидал, что они будут рвать друг другу глотки еще долго, – заметил Ливерс.– Но и так неплохо получилось!