С первых шагов в КГТУ у меня и моих новых коллег возникло ощущение, что я на своем месте и работаю в вузе давно. Одной из первоочередных задач для меня стало участие в регулярном обследовании аудиторий во всех учебных корпусах КГТУ, которое почти всегда проводилось с участием С. А. Подлесного. При получении от него очередного задания я обращался к конкретным сотрудникам с поручением об исполнении. При этом ректор требовал, чтобы я составлял план работ на долгосрочную перспективу с отображением важных этапов в таблицах и графиках. Кроме этого, все три года, которые я успел отработать в Политехе, я составлял планы также на каждую неделю.
Я всегда провожал Сергея Антоновича в командировки до аэропорта и встречал после прилета. Ненормированный рабочий день ректора продолжался и по окончании рабочего дня. Он уходил домой поужинать в 17 часов, а затем возвращался в рабочий кабинет, где мог спокойно готовить нужные документы или беседовать с проректорами в эти вечерние часы. Его секретари трудились в две смены. Однажды мне пришлось уйти домой пораньше, часов в восемь вечера. Назавтра Сергей Антонович ничего мне не высказал, не пожурил, только нахмурился.
У Сергея Антоновича были очень ровные отношения с коллегами, без выделения любимчиков и без давления на инакомыслящих. Доказательством тому может служить его внимание к достижениям каждого, личному вкладу в развитие вуза, к личностному и профессиональному росту преподавателей, сотрудников и студентов. Он заслуженно пользовался в коллективе университета и за его пределами большим авторитетом. Уважали ректора и как уникальную личность, и как настоящего профессора, и как непревзойденного методиста, Преподавателя с большой буквы. Его аспиранты и студенты, все, кому довелось слушать его лекции, единодушно отмечают редкое мастерство, стиль и манеру изложения им сложнейшего научного материала. В своих отзывах они подчеркивали, что невозможно было не понять и не усвоить лекции в его «исполнении», а речь идет о сложнейших дисциплинах радиотехнического профиля.
Сергей Антонович также снискал много сторонников и последователей и как признанный в научно-образовательном сообществе крупный менеджер высшего звена, верно расставляющий акценты и приоритеты в многоаспектной деятельности университета. Очень импонировала коллегам приоритетная для него коллегиальность в управлении и принятии решений после тщательной проработки в рабочей группе специалистов.
От природы С. А. Подлесный обладал устойчивой психикой. Он умел держать удар. В то же время врождённая интеллигентность не позволяла ему быть начальником среднего уровня, использующим в общении с подчиненными пресловутые «кнут» и «пряник». Для себя он, видимо, решил, что руководитель высшего звена, каковым является ректор современного университета, должен быть строгим и выдержанным. И если даже в душе у него кипели страсти, внешне это не проявлялось. Он был гуманным, заботливым, неравнодушным к людям. И ни в коем случае не мстительным.
Самой яркой чертой его характера, на мой взгляд, можно назвать системное мышление, которое дополняли четкость во всем, аккуратность, скрупулезность, доходящие порой до педантизма, — в быту, в деловом и научном аспектах. Вспоминается простой случай: водитель должен был срочно передать документы Сергею Антоновичу, когда тот находился дома. Водитель помнил только этаж, на котором жил ректор, но безошибочно определил номер его квартиры только по тому, как аккуратно проведены провода к двери, к звонку, как чисто и опрятно вокруг.
Для большинства начальников нетипично всерьёз думать о молодой смене. Сергей Антонович много внимания и сил уделял недекларативной, а эффективной подготовке талантливых специалистов в качестве будущих руководителей. Себе он готовил преемника в лице проректора по информатизации Альберта Викторовича Сарафанова. Как я понимаю, он видел в нем близкого по духу человека — тоже системного лидера.
Создание и развитие магистратуры Сергей Антонович считал важнейшим этапом модернизации высшего образования. Будучи проректором магистратуры СФУ, он называл магистратуру ключевым звеном в инновационной экономике. Считал важным преимуществом то, что институты СФУ не замкнуты, а наоборот, взаимосвязаны, поэтому магистранты легко могут получать дополнительные знания, к примеру, гуманитарного профиля при обучении на естественно-научных направлениях магистратуры. И с гордостью констатировал, что выпускники магистратуры наряду с профессиональными навыками будут обладать также универсальными компетенциями — общенаучными и общекультурными.