Инженю

С чего леди Элизабет оказывать мне такую милость, я плохо понимала. Мы с ней не то чтобы не ладили… Просто я чувствовала, что ей мучительно неловко в моем присутствии. Я ведь была незаконнорожденной, в понимании пожилой дамы из высшего света этот факт был просто возмутительным. Но леди Фелтон старательно держалась со мной вежливо и любезно. Получалось, но я кожей чувствовала, что я ей не слишком сильно нравлюсь.

– Я даже танцевать не умею, – вздохнула я и спряталась от кузины под подушкой.

Кузина рассмеялась, и начала выкапывать меня из постели.

– Научим! Лео и Тин тебя за полчаса обучат. Насчет сложного чего обещать не стану, а вот вальсировать будешь отлично.

Ага. А еще на меня непременно станут все пялиться, потому что я незаконнорожденная дочь лорда Дэниэла Лестера, которая обрушилась на него как снег на голову. Наверняка я стану главной сплетней года…

– Почему леди Элизабет устраивает праздник, когда Брендон попал в тюрьму? – проворчала я, лишившись и подушки, и одеяла. – Мне кажется, стоит посочувствовать тете Катарине и дяде Френсису.

Это, по крайней мере, было бы человечно.

– Она… Бабушка не очень хорошо относится к Брендону. Считает его черной овцой в нашей семье, поэтому не расстроилась, когда Брендона закрыли. Мама и папа, конечно, не обрадовались этой истории, но они не сомневаются, что Брен выпутается и не спешат паниковать. Словом…

Грустно, что парень в камере заперт, да еще и избит, а в это время у его родственников праздник.

– Не переживай ты так насчет Паука, – заметила мое беспокойство Вайолет. – Ничего с ним не случится. Выпустят его, конечно. А праздники он терпеть не может, так что даже не слишком расстроится, что пропустит. Тем более, это праздник в твою честь.

Я тяжело вздохнула и укоризненно посмотрела в бессовестные глаза Ви.

– Ну, извини, Джейн, но всем и так известно, что Брендон испытывает к тебе далеко не трепетную родственную любовь.

Ну да, общеизвестный факт.

– Так что наслаждайся краткой передышкой в его отсутствие. Когда вернется, все может завертеться c новой силой. И тогда ты перестанешь жалеть Брендона. Гарантированно. Он ведь обвинит тебя во всех своих бедах и накинется на тебя с удвоенной энергией. Брен и так мстителен, а уж расстроенный и обиженный…

Звучало очень даже в духе Брендона. В тюрьме он еще держался со мной более-менее по-человечески, но ведь там был и Арджун. Вряд ли Паук захочет выставлять себя в черном свете перед лучшим другом.

Ох и вляпалась же я! Хорошо хоть, живу теперь не под боком у самого «любимого» кузена, и ему уже не отвести на мне душу, когда он выйдет. Ну, он ведь наверняка выйдет?

Вайолет не обманула, ее братья действительно начали меня учить танцевать, пожертвовав своими ногами. Моя неуклюжесть дорого обошлась ребятам, но они мужественно держались, исполняя свой родственный долг.

Леди Элизабет озаботилась подходящим нарядом, заявив, что мне необходимо вызвать симпатию высшего общества до того, как произойдет мой официальный дебют.

Дебют… Подумать только. Раньше я о таком только читала в любовных романах, которые иногда брала в руки мама, когда жизнь казалась ей совсем уж невыносима.

Бабушка моих кузенов старалась сделать из меня светскую даму, несмотря ни на что, она же взялась вбивать в меня основы этикета. Ужасное дело, стоит заметить.

– И спина, юная леди! Держите прямо спину! – то и дело повторяла дама. – Вы же наследница старинного рода! За вами поколения благородных предков-магов!

Каждый из которых сейчас ворочается в гробу от такой замечательной наследницы. Ну какая из меня аристократка? Ведь никакая! Хоть в три слоя шелка меня заверни, все равно ничего не изменится, я так и останусь сиротой из провинции и никем больше. Каждый неодобрительный взгляд леди Элизабет Фелтон давал мне это понять.

Правда, тетя Эшли считала иначе, повторяя раз за разом, что все у меня будет восхитительно и из меня получится настоящая леди. Я подозревала, что лет через двадцать или около того…

Тем временем о Брендоне не было никаких хороших новостей. Показания служанки оказались правдивыми, по словам заглядывавшего в гости Арджуна. Она не врала, ей ничего не внушили и никогда чужой не разгуливал по дому дяди Френсиса. А заодно никаких иллюзий, их бы засекла защитная система дома.

По всему выходило, что Паук действительно пытался отправить меня на тот свет. Во что отчаянно не хотелось верить хотя бы потому, что Солнышко от таких ужасных новостей почти совершенно померк, хотя и пытался держаться из последних сил. Откровенно говорил он только со мной, для остальных изображая обычное спокойствие.

– Но это просто не мог быть Брен! – за пару дней до проклятущего приема с отчаянием сказал Арджун, вцепившись в мою руку так, словно это был та самая пресловутая соломинка. – Он не стал бы мне лгать, Джейн! Мы никогда не обманывали друг друга!