Иоанниты

Я высунулся из-за шкафа, но не успел прицелиться, как меня меткой стрельбой загнали обратно в укрытие. Куда более быстрый Истер успел дать два неплохих выстрела, минувшие однако целей.

Запомнив местоположение одного из оппонентов, я открыл огонь прямо сквозь собственное укрытие. Остаток барабана улетел за секунды – послышалась матершина задетого, но явно не смертельно, врага.

От греха лучше прижаться к полу, насколько это возможно. Пули неприятелей продолжают сбрасывать на меня драгоценные тома целыми антологиями. Обрывки качественной бумаги накрывают меня с головой. Где-то неистово сражается Истер. Выстрелы стрекочут с такой частотой, словно в библиотеке объявился ещё один пулемёт.

Но внезапно звучит громкий возглас:

– Немедленно прекратить стрельбу! – слышится от кого-то смутно знакомого.

Тотчас опускают оружие защитники особняка, даже раненый в ногу переходит от криков к тихим стенаниям. Я осторожно выглядываю из-за угла – в дверях на противоположном конце комнаты стоит обладатель громогласного повелевающего голоса. Он оказался коротышкой в мешковатом дорогом пальто и высоченном цилиндре.

Вальяжно размахивая тростью, он двинулся к центру библиотеки.

– Кажется, ребяткам у главного входа не помешает подкрепление. Поднимайтесь на второй этаж и поспешите им на подмогу. Я разберусь здесь.

– Но месье Пито…

– Выполнять! – выкрикнул карлик и так дёрнул головой, что у него вывалился монокль и закачался на шнурке.

Помедлив, охранники решили-таки бросить Пито одного. Они даже понятия не имеют, кем на самом деле является уродливый гном. Я вышел из укрытия и встал точно напротив лилипута. Находясь внизу этакого амфитеатра, он кажется мне и вовсе букашкой. С сомнением глянув на свой револьвер, я решил убрать его в кобуру и взяться за пригодившуюся саблю.

Рука легла на эфес, я не тороплюсь выхватывать оружие из ножен.

– Ба, да у тебя ноги нет! – ехидно заметил Джакомо, ткнув в протез тростью. – Не слышал. Отличная, знаешь ли идея: я отгрызу тебе оставшиеся конечности и посмотрю, как ты будешь дохнуть.

– Хорошую же псину завёл Клаунг.

– Мы партнёры, Август, партнёры. Что бы он делал без моих средств и возможностей? Взамен он сделал меня сильнее, могущественнее!

– Он просто вселил в тебя душу демона, которая теперь управляет тобой. Не знал?

Джакомо Пито надменно ухмыльнулся и сложил руки на набалдашнике трости.

– Он наделил меня силой зверя, глупец. И она мне подконтрольна.

– Это не сила, это душа сраного демона, – разозлился я на глупое упрямство коротышки. – Его, кстати, зовут Бьёс.

– Слова, Август. Слишком много слов. Знаешь, я даже рад, что Рамону не удалось с тобой разделаться: теперь я лично этим займусь.

– Руки не коротки? – оказался у него за спиной Истериан.

Ловкий полукровка обошёл комнату по кругу, не издав ни звука. Джакомо обернулся на его голос и встретился глазами с дулом громадного револьвера. Карлик успел только рот открыть, намереваясь что-то сказать, как Истер хладнокровно пустил ему пулю в лоб. Коротышка распластался на полу среди разодранных в клочья книг.

Я вздохнул от бесполезности выстрела товарища. Тот непонимающе уставился на меня.

– Истер, Джакомо – аронакес.

– Вот этот коротконогий?

– Именно что.

– О, похоже, у тебя есть друзья, – прохрипел коротышка, вставая на ноги. – Ладно, отгрызу ему голову и выплюну тебе на руки.

Джакомо Пито поднялся и оглядел нас с Истером хищным взглядом. Затем он отшвырнул трость и начал увеличиваться в размерах, теряя человеческие черты. Конечности стали стремительно удлиняться, смещаясь на туловище, из брюха прорезалась дополнительная пятая лапа. Голова карлика удлиняется, приобретая непропорционально крупные размеры, в широченной пасти режутся акульи зубы.

Дорогая ткань на коротышке рвётся с гудящий треском, под ней оказывается тёмная короткая шерсть в пятнах. Через несколько секунд перед нами предстаёт кошмарная смесь гиены с пауком. Я вспоминают рвотные позывы, почти забытые после встречи с аронакесом в Коро.

– Истер, инертные остались? – бросил я, вынимая саблю из ножен и откидывая те в сторону.

– Ни одного, – из-под рукава полукровки выпорхнуло обоюдоострое лезвие.

– Придётся рубить.

Тварь потопталась на месте, привыкая к новому телу. Утробный рык раздаётся из громадной пасти. Широко расставляя лапы, зверь готовится отражать атаку сразу с двух сторон. Когти царапают паркет в нетерпении.

Ну ладно, напросился. Я наступаю, одновременно со мной кидается в атаку и Истер. Тварь разворачивается ко мне мордой, одновременно пытаясь лягнуть полукровку, однако тот уходит в подкат и избегает попадания. Из лежачего положения он рубит по конечности, вырвав из демона неистовый вопль боли.

Поспеваю и я, ударив саблей по треугольной голове. Глаза перемещаются по глазницам – выглядит мерзко. Ещё один удар оставляет на голове демона глубокий порез. Тут тварь бьёт по мне когтями, но я успеваю отпрыгнуть назад. Гнида делает шаг вперёд и разворачивает голову в попытке сцапать меня зубами. Я делаю болезненный укол прямо в язык, вынудив тварь отступить.