Иоланта

― Госпожа Вандерман, бал закончился. Вы просили доложить.

– Так докладывайте, ― Инесса волновалась, нервно покручивая в руках золотую вилку.

– Наш господин Симп-си-Пен сделал выбор.

– Надеюсь, это землянка?

– Нет, ваше величество.

– Но почему, мы ведь удовлетворили его просьбу, доставили Иоланту на Ули?

– Не могу знать, ваше величество.

– Пригласите землян ко мне в гости, немедленно. Я хочу их видеть.

Несмотря на столь поздний час Биоланта и Питер Крафт были доставлены во дворец госпожи Вандерман.

Не сразу Питер Крафт догадался, что перед ним стоит его жена Инесса Вандерман-Крафт. Когда-то красивое аристократическое лицо женщины-землянки приобрело неприятный желтый оттенок, присущий жителям планеты Ули, и было покрыто глубокими морщинами. Окрашенные, аккуратно уложенные волосы потеряли свой былой блеск. Декольтированное платье не скрывало дряблости увядающей кожи груди и шеи. Руки женщины, одетые в длинные гипюровые перчатки, самопроизвольно подергивались. По этой мелкой дрожи и по тому, как она напряженно держит голову, можно было понять, как устала эта женщина, в каком эмоционально-истощенном состоянии она находится. Единственными, не подверженными воздействию времени, казались живые зеленые глаза, которые вспыхивали от негодования, глядя на прибывших гостей. Она неистовствовала:

– А, Питер Крафт, сколько лет сколько зим. Не прошло и полвека, а ты снова в наших краях. Как здоровье, геморрой не беспокоит? Да где там, все такой же молодой и здоровый. Конечно, зачем тебе старушенция-жена.

– Инесса?! ― Питеру все еще никак не удавалось связать куски его автобиографии воедино.

– Да, дорогой мой ― это я, не узнаешь? Ах да, я упустила из виду одну деталь, небольшая амнезия. Но, надеюсь, ты помнишь, как я тебя любила. У нас был умопомрачительный секс, я тебя уверяю. Как говорит мой ненаглядный Симп-си-Пен, так могут любить только земные женщины. Надеюсь, ты не забыл, что мне пришлось сделать с нашим ребенком?

– Не надо, Инесс, прошу тебя, ― Питер Крафт схватился за голову, словно его пронзило электрическим током.

– Я тебя тоже просила: не надо!

– А, Иоланта, рада тебя видеть. Что, Митфорды до сих пор не могут мне простить того ужасного поступка? Да, я убила свое дитя. Но ради чего, ради любви к этому ничтожеству, ― Инесса показала в сторону Питера. ― Это он заставил меня сделать аборт, чтобы нам вместе лететь к звездам. И я пошла на это. Последствия были плачевны. Врачи мне сказали, что я никогда не смогу иметь детей, слышите, ни-ког-да. Сейчас-то, вы понимаете меня? Здесь на Ули у меня появилась возможность стать матерью. Мне предложили материнство взамен любви. Я очень много сил отдала, чтобы вырастить и воспитать их, моих детей, настоящими людьми.

– Простите, Инесс, мы просто…

– Ничего не говори, это я посоветовала своему мужу Симп-си-Пену найти мне замену на Земле. Я стала старой и непривлекательной. Ведь улитяне живут гораздо дольше землян.

А ему нужен постоянный источник чувств. Я была уверена, что ты, Иоланта, сможешь быть полноценной заменой мне. Но он выбрал другую, почему?

– Почему, Иоланта, он не выбрал тебя?

– Потому что я не Иоланта.

– Как!?

– Я обычный биологический робот. Иоланта осталась не Земле и, насколько я знаю, в ее планы не входит лететь на Ули.

Инесса, эмоционально выплеснув все то, что долгие годы носила в своем сердце, как-то вмиг остыла. Словно каменная она опустилась на стул.

– Да, конечно, я не вправе требовать от нее такой жертвы. Она будет так же несчастна, как и я. Она ведь молода и может иметь детей и там, на Земле…

– Инесса, послушай, Иоланта красива и полна чувств, но она не единственная землянка, способная быть источником эмоций для господина Симп-си-Пена, ― робко произнесла Биола.

– А ведь ты права, хоть и называешь себя биороботом.

– На Земле полно молодых, привлекательных, а, главное, амбициозных женщин, готовых на все ради денег и славы, ― рассуждала вслух Инесс, ― пора главному улитянину менять свои пристрастия. А я, в свою очередь, могу вас уверить, что его вкусы меняются в зависимости от женщины, которая рядом с ним.

– Прости, Питер, я как всегда излишне эмоциональна. Я не должна была говорить этого… Иоланта, наверное, не такая?

– Да, она не столь откровенна, она рассудительна и холодна. Ваша родственница недавно похоронила своего мужа и носит траур.

Инесса загадочно улыбнулась:

– Плохо ты знаешь женщин, впрочем, как и все мужчины.