Иона

- Дома ему не сидится! - сварливо добавила его жена.

- Да, и тебе тоже, - последовал ответ.

- Что будем пить, Эрик? - дружелюбно спросил бармен. - Гиннес * тебе и шенди ** для Мэг?

* Гиннес - сорт пива.

** Шенди - смесь простоях) пива с имбирным или с лимонадом.

- Нет, мне джину с тоником - чтобы согреться. А ей ее шенди.

- Да.

Рон только успел поставить маленький стаканчик под бутылку с джином, когда заметил, что бутылки на полке подрагивают. Нахмурившись, он обернулся к стойке, чтобы обратить на это внимание посетителей, но они уставились в потолок. Висящие там декоративные горшки шевелились, ударяясь друг о друга, словно невидимые пальца дергали их струны.

Рон разинул рот.

Посетители в недоумении перевели глаза с потолка друг на друга, и женщина поняла, что происходит. Она предостерегающе крикнула, но раздавшийся грохот был достаточным предостережением.

Двери и окна распахнулись, и внутрь хлынуло море.

Возник кромешный ад, посетителей сшибло с ног, а мебель превратилась в плавающие обломки.

Волна ударила в стойку бара и подлетела к потолку, сорвав горшки и бросив их вниз, как шрапнель, на головы барахтавшихся внизу людей.

Когда вода хлынула через стойку, Рона отбросило назад, на полки, откуда посыпались бутылки. Он захлебнулся морской водой. И она поглотила его.

- Буи! Их нет! Мы их потеряли, шкипер!

Том Эдкок громко застонал сквозь шум штормового моря. Но стряхнул отчаяние.

- Наплевать! Нужно позаботиться о своей шкуре!

Ветер хлестал дождем в окна маленькой рубки, и не было видно и на два ярда. Команда из трех человек забилась в кабину, и все схватились за что-нибудь прочное, чтобы их не ударило об стену. Тот, кто только что проверял их незаконный и теперь уже потерянный груз, трясущейся рукой стер с лица соленую воду. Несколько минут на палубе во власти стихии очень напугали его.

- Нам не попасть в устье! Нам никак туда не попасть!

Эдкок угрюмо молчал.

- Никаких шансов! Нам не совладать со штормом!

Нос "Рози" взлетел высоко в воздух над громоздящейся волной и с тошнотворной быстротой нырнул вниз с другой стороны. Вода ударила по маленькому рыбацкому суденышку, и треск дерева вызвал в команде новую панику.

- Сейчас мы развалимся! - крикнул кто-то.

- Заткните свои вонючие люки! - велел Эдкок, его голос был слышен даже за ударами волн и воем ветра. - "Рози" вернет нас домой! Пока еще она нас не подводила.

Дрифтер снова подняло, и Эдкок увидел то, что высматривал. Или, по крайней мере, подумал, что увидел, поскольку видимость была ужасной.

- Сюда, Нед! - скомандовал он. - Видишь их? Прямо по носу!

- Вижу, Том! Огни! Нас несет на берег!

- Пустим ракету, шкипер? - спросил еще один матрос, вглядываясь в шторм и стараясь рассмотреть, что увидели другие.

- Нет! Нам не нужны спасатели! Они нахлебаются дерьма в этом море! Эдкок быстро сверился с приборами и попытался определить расположение огней, пока судно ныряло и взлетало к небесам. - Вижу маяк, ребята! Мы совсем рядом!

- И что, мы сможем попасть? - спросил Нед.

- Отлично попадем! Обещаю!

Эдкок боролся со штурвалом, пока остальные вокруг тихо молились. Молились и ругались. Нужно было бросить это дело. Прогнозы предупреждали о плохой погоде. Плохой? Это смех! Только жадность послала их подобрать товар. На этот раз партия была велика: два контейнера принесут этой сволочи Слодену два миллиона! Да, его доля стоила риска. Но стоила ли? Стоит ли ради чего-либо терять жизнь до ее естественного срока? Ответ на это знает Энди. Глупый ублюдок!

Теперь Том разглядел городские огни и позавидовал людям, запершимся в тепле и безопасности в своих уютных домиках. Да, ребята в пабе удивляются, что "Рози" вышла на промысел. Ладно, оставьте для меня кружечку, парни! Я скоро буду!

- Том, может быть, пустить ракету?

- Не надо, Нед, не надо. Через полчаса мы будем в сухости и безопасности! Старуха "Рози" сможет много рассказать об этом случае! Эдкок грубо захохотал, скорее, чтобы воодушевить команду, чем выражая свое облегчение. - Где-то здесь, милая! - тихо сказал он своей "Рози", крепко сжимая штурвал, чтобы не вертелся. - Только слушайся меня, девочка, только слушайся.

Чья-то рука схватила его за плечо:

- Шкипер! Видишь?

Он прищурился в направлении, куда указывал дрожащий палец матроса, и его лицо застыло в замешательстве.

- Какого черта ты несешь, парень! Там ничего не видно, кроме дерьмовых волн!

- Подожди, пока нас поднимет, шкипер! Я уверен, ты кое-что увидишь!

Пока дрифтер неистово раскачивался, Эдкок успокаивал себя. Потом их снова подняло, и с гребня волны он увидел нечто такое, чему отказывался поверить. И только неумолимое приближение этого ужаса заставило его считаться с реальностью.

Эдкок все еще таращил глаза вперед, когда лодка снова тяжело опустилась вниз.

- Что это было, шкипер? - крикнул матрос, присев на пол. - Что ты увидел?

Но в ответе не было нужды, потому что громоздящаяся волна, двигающаяся к восточному побережью, уже почти захлестнула их, восстав из ночи, как рушащаяся стена черноты - стена, все сокрушающая на своем пути.