Йошико

— Ты стала бы его обманывать? — ответила Йошико вопросом на вопрос, хотя заранее знала, что ответит ее дочь.

— Нет, — энергично потрясла головой Ильяна, — но мне пришлось бы рассказать о том, о чем мне нельзя говорить.

— Тогда не рассказывай ему ничего о Моо-Кай и Таггерте. Боюсь, мы еще не совсем избавились от этого змеиного отродья.

— Ха! Ты же еще не знаешь! Наверняка не знаешь.

С сияющими глазами Ильяна вытащила что-то из кармана брюк. Это была маленькая шкатулочка, в которой находились две чип-карты и два маленьких флакона, наполненных какой-то серебристой жидкостью.

— Гражданка Аргонской Федерации, Габриела Ванкершоу. Прошу вас!

С выражением крайнего изумления Йошико взяла в руки чип-карту и флакон.

— Что… что это?

— Я твоя сестра Мерита, — объяснила Ильяна. — Все, совершенно законно, с подписями и печатями. И у тебя есть работа: ты собираешь цветы джабал на Казум IV.

Ошеломленная Йошико рассматривала предметы, полученные от дочери.

— Но из этого ничего не получится, — пролепетала она, — я же не умею собирать цветы!

Глава 32 Начало конца

Я просто воин, космолетчик, летчик-испытатель.

Кайл Вильям Бреннан

Сектор База Облаков, Ледда

562 год по теладинскому летоисчислению

Во многих солнечных системах нападение хааков оставило поистине губительные следы. Пока массированные атаки птиценасекомьгх во внутренних секторах отвлекали на себя крупные боевые соединения Сообщества, хааки появлялись где-нибудь на отдаленном участке вселенной и нападали на беззащитные планеты и космические установки. Еще чуть-чуть, и их тактика увенчалась бы успехом. Если бы вовремя не вмешались вооруженные силы Земли, то флотилии Аргонской Федерации, Патриарха Ронкара и Понтифика Максимуса Паранида потерпели бы полное поражение. В результате военных действий их численность сократилась настолько, что они не могли гарантировать защиту Планетарного Сообщества на более или менее долгий срок. В случае нового нападения птиценасекомьгх Сообщество народов неизбежно станет их жертвой. Поэтому широкая общественность все активнее требовала «предзащиты». При этом выдвигались какие-то жесткие требования, в том числе и ввод в действие сингулярного оружия, которым предполагалось полностью уничтожить родную планету хааков, если ее удастся обнаружить. Никогда до этого в истории Сообщества даже не рассматривался вариант объявления ксеноцида по отношению к какому-нибудь виду. Но сейчас казалось, будто подняли голову самые отвратительные первобытные инстинкты, требующие кровной мести и искоренения целого вида. Конечно, находились и те, кто критиковал, такие настроения, но их высмеивали, оскорбляли, им угрожали, на них изливали потоки самой грязной брани.

Экипаж «АП Весельчака», возвращавшийся в основные секторы, почти ничего об этом не знал. Чаще всего Мартен Винтерс, регулярно слушавший все доступные новостные передачи, рассказывал им о событиях внешнеполитической жизни. Одновременно он весьма энергично изучал компьютерный архив корабля, причем в основном его интересовала история развития техники.

— Нет ничего нового под солнцем, — провозгласил он на четвертую тазуру их полета.

«АП Весельчак» находился в это время в сухой зоне боронского торгового поста, чтобы пополнить запасы продовольствия и топлива.

— Да? Какое солнце? — ехидно отозвалась Ильяна.

Она тоже осталась на борту, потому что ей вовсе не хотелось идти на торговую станцию, да еще такую, где нет воды.

— Ха! — Мартен Винтерс сделал широкий жест. — Все солнца! Куда бы я ни посмотрел, технология моей старушки Земли повсюду намного опережает вашу. И чем вы только занимались эту тысячу лет!

— Мы оборонялись от того, что вы тогда на нас выпустили.

Мартен Винтерс неодобрительно покачал головой и снова вернулся к архивным данным. Он не видел смысла в бесполезном споре с этим упрямым ребенком.

* * *

Через шесть тазур «АП Весельчак» добрался до планеты Ледда. Они приземлились глубокой ночью, шел холодный проливной дождь. Зер Альман с облегчением заметил, что на поле не толпятся представители прессы, чего он так опасался. Только два дрона парили в воздухе у обшивки корабля, когда открылся шлюз, и Зер Альман вступил на решетчатую площадку.

Гегебалий уже ждал его. Его язык заплетался от сильного волнения, он с восторгом тряс руку шефа, что было не очень типично для теладинца:

— Коллега шеф! Братица Йошшшшико-сссан! Тшшш! Профитсс! Я оччччень рад сснова видеть вассс!

— Я тоже, друг мой, — поблагодарил его улыбающийся Зер Альман.

Он уже успел насквозь промокнуть. Его длинные, до плеч, волосы слиплись от дождя и падали на глаза. Он отвел их рукой. Подождал Ильяну и Йошико, которую обнял за плечи, и все вместе они спустились на летное поле. Один из двух дронов последовал за ними, в то время как второй приблизился к шлюзу, из которого в этот момент с трудом выбирался Тебатиманскатт. Только здесь, под открытым небом, стало заметно, какой он все-таки большой!