Йошико

Кулак гиганта врезался ей в лицо в тот момент, когда двигатели, в соответствии с планом, включили зажигание и полную тягу. Сила, не допускавшая сопротивления, буквально оторвала руки Йошико от консолей и прижала их, почти вывихнув из суставов и причиняя сильную боль, к стене кокпита. Голова оказалась повернута и вжата в спинку кресла пилота. Ей стоило больших усилий сделать один-единственный вдох, и это усилие отозвалось резкой болью в легких. Широко раскрыв глаза, Йошико, обреченная на полную неподвижность, видела, как неумолимо приближается острый хребет горного массива, в то время как «АП Весельчак», похожий на всадника на огненном коне, все быстрее падал в вихре пламени на поверхность Пейнода.

Глухая вибрация двигателей проникала сквозь обшивку корабля в компрессионный костюм девушки и, смешиваясь со скрежетом генераторов, превращалась в какой-то адский шумовой фон. Компенсаторы пытались овладеть ситуацией и справиться с нечеловечески мощной силой Кориолиса.

Когда «АП Весельчак» на высоте каких-нибудь ста метров пронесся у самой кромки горного массива, у Йошико от ужаса вырвался не то полувздох, не то полувсхлип. Она ощутила, как ледяная рука смерти ворвалась в ее разум с силой, которая была для нее внове и очень ее удивила. Она не хотела умирать, не теперь, не так! Даже та вышедшая из повиновения сингулярность, там, далеко в пустоте космоса, не внушала Йошико такого ужаса. Конечно, она всегда любила рисковать, но, кажется, на этот раз превысила свой лимит везения. Она рассчитала маневрирование, которое называлось качели, так, как подсмотрела у Зера Альмана много возур назад. С одной стороны, это было необходимо из-за недостаточной гравитации Пейнода, а с другой — для того, чтобы выиграть пару дополнительных сезур у Зендира т'Гррта. Но она опасалась, что эти сезуры в итоге ничего ей не дадут.

Пейнод был теперь так близко, что Йошико могла разглядеть, хоть и недостаточно четко, отдельные каменные глыбы на проносившейся мимо поверхности, усеянной огромными валунами. Разнар уже закрывал своего спутника, охряно-коричневый, как теладинская грязевая ванна. Сейчас корабль прикоснется к поверхности, это казалось уже неизбежным! Йошико непроизвольно напрягла все мускулы в ожидании удара, что, по сути дела, было абсолютно бессмысленно. Это она знала наверняка. Кинетическая энергия, которая таилась в «АП Весельчаке», соответствовала энергии небольшой водородной бомбы. В момент удара она превратится в мельчайшие атомы.

На горизонте показалась узкая темная полоска, очень быстро превратившаяся в щель. Затем между поверхностью Пейнода и огромным диском Разнара будто возникла пропасть, быстро выросшая до размеров черной бездны. Белые точки света размером с булавочную головку холодно горели в ее глубине.

Звезды!

Разнар продолжал ползти по небу, преодолевая сектор за сектором. Размытый нижний край диска уже почти касался верхней части окна кокпита. Еще несколько робких сезур — и газовая планета полностью исчезла из поля зрения Йошико. «АП Весельчак» начал выбираться из слабого поля притяжения Пейнода, сначала нерешительно, а затем все более энергично. Когда мерцание тревожного сигнала прекратилось, Йошико снова судорожно вздохнула — на этот раз с облегчением. Она уже не надеялась выбраться живой из этой ситуации! Неожиданно девушка ощутила сильный рывок, швырнувший ее вперед на ремни безопасности. Компенсаторы, освободившиеся наконец от давящей на них центробежной силы, теперь надежно и уверенно выравнивали линейную составляющую ускорения. Искусственная сила тяжести на борту корабля быстро вернулась к стандартному значению 1,1 G, а скрежет генераторов превратился в еле слышное за шумом двигателя повизгивание.

Сердце Йошико билось, как и прежде, с бешеной силой, а дыхание оставалось хриплым и неровным. Но она была жива! Она попыталась потереть занемевшие руки, болевшие все сильнее, но ей мешала толстая ткань компрессионного костюма. Пожав плечами, скрытыми под костюмом, Йошико прекратила эту попытку и занялась проверкой приборов. Весь обходной маневр длился лишь пятнадцать сезур, несколько коротких мгновений, показавшихся ей целой стазурой!

Изображение Зендира т'Гррта все еще находилось на видеополе консоли, но теперь на его бледно-желтом лице появилась озадаченная гримаса. Йошико живо представила себе, что происходило в душе сплита. Он никак не мог предвидеть такой отчаянный трюк. Возможно, в этот момент он как раз задавал себе вопрос: откуда она, которую он считал слабой и глупой, могла вообще знать о подобном маневре?!

— Привет, Таггерт! — прохрипела Йошико.

Она откашлялась, считывая показания гравидара. Действительно, траектория ее полета была предельно точной: Пейнод и Разнар исчезали далеко позади, а ее цель — стартовые ворота, ведущие в сектор Аргон Прайм, — находилась прямо перед ней, на расстоянии всего в две с половиной световые сезуры. Совсем скоро «АП Весельчак» будет у ворот. Она перевела дух.