Йошико

— Испытательный срок длится одну возуру, — снова прервал ее теладинец. — За это время вы не получаете вознаграждения. Если я решу, что вам можно доверять, я заключу с вами бессрочный договор. Но подумайте хорошенько: неоплачиваемые сверхурочные неизбежны, оплата мизерная. Ведь вы будете работать на ящера-торговца!

— Вы не хотите спросить, как меня зовут?

— Через одну возуру, уважаемая коллега. Сейчас я хочу знать только одно: можно ли на вас положиться в работе, или во время работы вы предпочитаете увлекаться… Знаете, мой прежний работник… Но не будем об этом. — Теладинец распрямил лапы и слез со стола. — Идемте. Я покажу вам ваше рабочее место.

Из этой комнаты был еще один выход — в магазин электроники, из которого еще одна дверь вела в удивительно просторное помещение, пробудившее в Ильяне нехорошие воспоминания о трактире на станции Терпентин. Едва она вошла в помещение, как ее оглушил громкий шум голосов, запах космического спирта, пота и табачного дыма. Она сморщила носик и с любопытством огляделась. Здесь все имело всевозможные оттенки цвета земли, да еще и скудно освещалось. Вдоль длинной стойки, где старый робот с невозмутимым спокойствием выполнял свои обязанности, находились ниши с потертыми сиденьями из давно не чищенного дерева гахамони. Возле двух других стен большого помещения две голограммы показывали различные программы: слева работал теладинский экономический канал, справа громко орала аргонская музыкальная голограмма. «Тупик Профита» не страдал от недостатка посетителей. В основном это были мужчины-аргонцы в форменной одежде космолетчиков, сидевшие большими группами в нишах за черными столами. Кое-где можно было увидеть сплитов, но представителей других рас не было.

— Добро пожаловать в вашу новую империю, — сказал теладинец с оттенком гордости в голосе. — «Тупик Профита» — самый популярный адрес на станции. Некоторые завистники, правда, утверждают, что это и единственный адрес. Тшш! Ерунда!

Он провел ее за стойку и представил роботу как нового члена команды. Обслуживающая машина ровным, спокойным голосом подтвердила, что все поняла, и поплыла дальше принимать заказы.

— Вы просто смотрите, что делает робот, а потом делайте то же самое. Если появятся вопросы, меня не спрашивайте. Спросите робота или, что еще лучше, кого-нибудь из завсегдатаев. Все понятно?

Все было непонятно. Правда, Ильяна кивнула, но у нее было ощущение, будто ее толкнули в колодную воду и сказали: «Плыви!» Как-нибудь она, конечно, справится. Как-никак она всю свою прежнюю жизнь прожила на космической станции с двумястами якки! Что уж такого необычного с ней может здесь случиться?

— Без проблем, Игинар, — сказала девочка.

Теладинец покачал ушками:

— Замечательно! Тогда я прощаюсь.

Он поспешил к выходу, который автоматически открылся перед ним, и исчез за дверью.

Какую-то мизуру Ильяна неподвижно стояла за стойкой, ошеломленная тем, как быстро Игинар ее завербовал и нанял на работу. Потом сняла рюкзак, осторожно положила его в углу так, чтобы снаружи его нельзя было увидеть.

В замешательстве она вдруг поняла, что некоторые из аргонцев в нишах с любопытством поглядывают в ее сторону.

— А ты не слишком молода для такой работы, рыжая! — крикнул ей лихого вида мужчина со светлыми волосами и трехдневной щетиной и засмеялся. Его звали Барт Джаскал, как утверждал бейджик на его комбинезоне.

— Слишком молода для чего? — храбро крикнула в ответ Ильяна.

Аргонец, которому вряд ли могло быть больше пятнадцати язур,[3] снова рассмеялся и сказал что-то сидящему рядом приятелю, который ухмыльнулся.

Со вздохом Ильяна повязала вокруг бедер слишком короткий для нее передник с выдавленной на нем эмблемой Торговой группы Телади, который нашла за стойкой. К такому тону обращения она давно привыкла, живя среди якки. Похоже, он был присущ мужчинам-аргонцам от рождения. Как бы то ни было, она хорошо умела обращаться с такими людьми.

Глава 15 Тригравископ

Вот уже на протяжении жизни одного поколения мы знаем, что мы не одни во Вселенной. Мы абсолютно уверены в том, что существуют многочисленные иные формы жизни! Мы находили их следы, мы посещали их миры. И все же вопрос Энрико Ферми остается до сегодняшнего дня без ответа: где же они?

Рене Фарнхэм

Выступление в честь 25-го юбилея старта корабля «Подснежник»

Сектор База Облаков, Ледда

561 год по теладинскому летоисчислению