Иосиф Сталин. От Второй мировой до «холодной войны», 1939–1953

Гитлер направил в бой 18 дивизий пехоты, три моторизованных дивизии и 17 бронетанковых дивизий – в том числе большое количество новых танков «Тигр» и «Пантера», превосходивших по мощности все, что имелось в арсенале советских войск. Наступление немцев продолжалось около недели, и его кульминацией стало масштабное танковое сражение 11–12 июля: величайшее за всю Вторую мировую войну сражение, в результате которого каждая из сторон потеряла сотни танков. То, что Красная Армия выдержала атаку немцев, означало, что оборонительная битва выиграна, и теперь Ставка переключилась на наступление. Немцы были отброшены от Курска, а затем атакованы еще в нескольких местах по линии Восточного фронта. 24 июля Сталин официально заявил, что «немецкий план летнего наступления нужно считать полностью провалившимся. Тем самым разоблачена легенда о том, что немцы летом в наступлении всегда одерживают успехи, а советские войска вынуждены будто бы находиться в отступлении»145. Вскоре контратаки советских войск переросли в общее наступление. В течение нескольких недель войска вермахта были вынуждены отступить к Днепру по широкому фронту. Одними из первых городов, освобожденных Красной Армией в начале августа, стали Орел и Белгород. Их освобождение было отмечено в Москве салютом из 120 орудий, и это был первый из 300 таких артиллерийских залпов, данных по приказанию Сталина за оставшиеся годы войны. Как пишет Александр Верт, началась эра салютов победы146. В этот же период Сталин стал часто подписывать приказы, в которых отмечал очередную победу советских войск и распоряжался наградить отличившихся командиров. В августе был освобожден Харьков, в сентябре – Смоленск, а в ноябре – Киев. К концу 1943 г. Красная Армия освободила уже половину территории, занятой немцами в 1941–1942 гг. В своей речи в ноябре 1943 г. Сталин подвел итоги военных действий этого года, назвав его «переломным моментом в ходе войны», и это значило, что нацистская Германия теперь стояла перед лицом военной и политической катастрофы.

Сталин и его командование

Главными архитекторами победы в Курской битве были Жуков и Василевский, которые, вместе с Антоновым, заместителем начальника Генштаба, убедили Сталина выждать стратегическую паузу весной 1943 г. Во время Курской битвы Василевскому было поручено координировать действия Воронежского и Юго-Западного фронтов, а Жуков отвечал за Центральный, Брянский и Западный фронты. В то же время Сталин более охотно, чем когда-либо, предоставлял командующим фронтами возможность принимать важнейшие оперативные решения и советовался с ними перед тем, как выбрать курс действий. Например, как пишет Штеменко, Сталин считал, что командующие фронтами во время Курской битвы находились в более выгодном положении, чем Ставка, чтобы судить о том, когда начать переход от оборонительных действий к наступательным147.

Отношения Сталина с его командованием во время Курской битвы были показательны с точки зрения общей трансформации, произошедшей внутри советского Верховного командования в 1942–1943 гг. Часто говорят, что Сталин стал более охотно прислушиваться к советам профессиональных военных и принимать мнение своих генералов. Мораль этой истории – если верить мемуарам Жукова, Василевского и других – в том, что как раз тогда, когда Сталин начал обращать внимание на мнение своего командования, Красная Армия начала побеждать. Эта немного предвзятая картина, нарисованная генералами Сталина, верна лишь отчасти. На самом деле Сталин и до этого выслушивал советы Верховного командования и часто выполнял их. Однако начиная со Сталинградской битвы кое-что изменилось: он стал больше прислушиваться к советам, сами советы стали лучше и он стал тщательнее им следовать. Советским генералам, так же как и Сталину, с самого первого дня войны пришлось усвоить множество уроков, и только горький опыт поражений сделал их хорошими командирами, а его – хорошим Верховным главнокомандующим. Более того, если поражение делает ошибки более очевидными, победа делает их незаметными. После Сталинградской и Курской битв Верховное командование тоже допускало ошибки и терпело поражения, но ни одна из таких ошибок не привела к катастрофическим результатам и не стала историческим событием. Возможно, именно победа больше чем что-либо другое изменила отношения между Сталиным и его генералами и сделала более сбалансированным взаимодействие его власти и их профессионального опыта. В то же время Сталин по-прежнему осуществлял общее командование и не упускал случая использовать свою власть как в политической, так и в военной сфере.