«Мы год отступали. Мы должны теперь сказать от имени партии: — достаточно! Та цель, которая отступлением преследовалась, достигнута. Этот период кончается, или кончился. Теперь цель выдвигается другая — перегруппировка сил».[36]
Надо было проводить в жизнь исторические задачи, поставленные Лениным на съезде. 3 апреля 1922 года Пленум Центрального Комитета партии по предложению Ленина избрал генеральным секретарем ЦК самого лучшего и верного ученика и соратника Ленина — Сталина. С тех пор Сталин бессменно работает на этом посту.
Ранение Ленина при покушении на него в 1918 году и непрерывная напряженная работа подорвали его здоровье. Начиная с конца 1921 года Ленин вынужден был все чаще и чаще прерывать свою работу. Основную работу по руководству партией приходилось вести Сталину.
В эти годы Сталин провел огромную работу по созданию национальных советских республик, а затем по объединению всех советских республик в одно союзное государство — СССР. 30 декабря 1922 года на I Всесоюзном съезде Советов по предложению Ленина и Сталина было принято историческое решение о добровольном государственном объединении советских народов в Союз Советских Социалистических Республик — СССР. Выступая на съезде, Сталин говорил:
«В истории Советской власти сегодняшний день является переломным. Он кладет вехи между старым, уже пройденным периодом, когда советские республики хотя и действовали вместе, но шли врозь, занятые прежде всего вопросом своего существования, и новым, уже открывшимся периодом, когда отдельному существованию советских республик кладется конец, когда республики объединяются в единое союзное государство для успешной борьбы с хозяйственной разрухой, когда Советская власть думает уже не только о существовании, но и о том, чтобы развиться в серьезную международную силу, могущую воздействовать на международную обстановку, могущую изменить ее в интересах трудящихся».[37]
Создание СССР означало крупную победу ленинско-сталинской национальной политики. Советский Союз был создан на непоколебимом фундаменте доверия ранее угнетенных царизмом народов к великому русскому народу, на прочной основе дружбы народов Советской страны.
В апреле 1923 года состоялся XII съезд партии. Это был первый съезд после победы Октябрьской социалистической революции, на котором Ленин по болезни не мог присутствовать. Съезд учел в своих решениях все указания Ленина, данные в его последних статьях и письмах. Съезд дал решительный отпор тем, кто пытался представить нэп, как отступление от социалистических позиций, кто предлагал пойти в кабалу к капитализму. Съезд заклеймил предательские, капитулянтские предложения троцкистов и бухаринцев.
На съезде Сталин выступал с организационным отчетом о деятельности ЦК и с докладом «Национальные моменты в партийном и государственном строительстве». В отчетном докладе Сталин дал широкую картину деятельности партии, ее роста, укрепления приводных ремней от партии к массам (профсоюзы, комсомол, Советы и т. д.), подвел итоги двух лет нэпа, наметил задачи дальнейшего движения вперед. «Наша партия осталась спаянной, сплоченной, выдержавшей величайший поворот, идущей вперед с широко развернутым знаменем»,[38] — закончил свой отчет Сталин.
Съезд уделил серьезное внимание национальному вопросу. В докладе по национальному вопросу Сталин подчеркнул огромное международное значение нашей национальной политики, указал, что угнетенные народы Востока и Запада видят в Советском Союзе образец разрешения национального вопроса. Сталин указал на необходимость энергичной работы по ликвидации хозяйственного и культурного неравенства между народами Советского Союза. Сталин призвал всю партию к решительной борьбе с великорусским шовинизмом и местным национализмом, усилившимся в связи с частичным оживлением капитализма. Сталин разоблачил грузинских национал-уклонистов, которых поддерживали троцкисты.