В начале марта 1903 года происходит первый съезд кавказских с.-д. организаций, на котором оформляется Кавказский союз РСДРП. Сталин, находившийся в заключении, заочно избирается в состав Кавказского союзного комитета РСДРП. Сидя в тюрьме, Сталин узнаёт от приехавших со II съезда партии товарищей о серьёзнейших разногласиях между большевиками и меньшевиками. Сталин решительно становится на сторону Ленина, большевиков.
Осенью 1903 года Сталина высылают на три года в Восточную Сибирь, в Балаганский уезд, Иркутской губернии, в село Новая Уда. 27 ноября 1903 года Сталин прибывает на место ссылки. В ссылке он получает письмо от Ленина.
„Впервые я познакомился с Лениным в 1903 г., — говорит Сталин. — Правда, это знакомство было не личное, а заочное, в порядке переписки. Но оно оставило во мне неизгладимое впечатление, которое не покидало меня за всё время моей работы в партии. Я находился тогда в Сибири в ссылке… Письмецо Ленина было сравнительно небольшое, но оно давало смелую, бесстрашную критику практики нашей партии и замечательно ясное и сжатое изложение всего плана работы партии на ближайший период“ [9].
В ссылке Сталин оставался недолго. Он рвался скорее на свободу, чтобы взяться за реализацию ленинского плана строительства большевистской партии. 5 января 1904 года Сталин бежит из ссылки. В феврале 1904 года Сталин снова на Кавказе, сначала в Батуме, а потом в Тифлисе.
II
ПОЧТИ два года Сталин пробыл в тюрьме и ссылке. Эти годы были годами дальнейшего нарастания революционного подъёма в стране. За это время состоялся II съезд РСДРП, закрепивший победу марксизма над „экономизмом“. Но на смену старым, разбитым партией оппортунистам, „экономистам“ — выступают новые оппортунисты, меньшевики. После съезда разгорается ожесточённая борьба Ленина, большевиков против меньшевиков, их оппортунистических идей, их раскольнических и дезорганизаторских действий. Начавшаяся русско-японская война и назревание революции ещё более обостряют эту борьбу. Выход из создавшегося партийного кризиса Ленин видит в созыве III съезда. Борьба за съезд стала центральной задачей всех большевиков.
Верной опорой. Ленина в этой борьбе на Кавказе был Сталин, который стоял во главе закавказских большевиков. Работа Сталина в этот период проходит под флагом ожесточённой борьбы с меньшевизмом. Сталин — член Кавказского союзного комитета РСДРП, вместе с т. Цхакая руководит его работой. Сталин неутомим: он систематически объезжает районы Закавказья (Батум, Чиатуры, Кутаис, Тифлис, Баку, крестьянские районы западной Грузии), укрепляет старые и создаёт новые партийные организации; он участвует в ожесточённых схватках с меньшевиками и другими врагами марксизма на многочисленных дискуссиях, энергично защищая большевистские позиции, разоблачая политиканство и оппортунизм меньшевиков и примиренцев к ним.
Под руководством Сталина и Джапаридзе „в декабре 1904 г. проводилась грандиозная стачка бакинских рабочих, которая продолжалась с 13 по 31 декабря и закончилась заключением первого в истории рабочего движения России коллективного договора с нефтепромышленниками.
Бакинская стачка явилась началом революционного подъёма в Закавказье.
Бакинская стачка послужила „сигналом славных январско-февральских выступлений по всей России“
Эта стачка, — говорится в „Кратком курсе истории ВКП(б)“, — была как бы предгрозовой молнией накануне великой революционной бури в России.
Сталин настойчиво проводит директивы Ленина, развивает и отстаивает большевистские идеи перед массами, организует борьбу за III съезд партии. Между Лениным и Кавказским союзным комитетом постоянно поддерживалась тесная связь. Сталин стоял во главе всей идейно-политической борьбы кавказских большевиков с меньшевиками, эсерами, националистами, анархистами в годы первой русской революции. Сильнейшим оружием большевиков в этой борьбе была партийная литература. Сталин был организатором и инициатором почти всех большевистских изданий на Кавказе. Изданию нелегальных книг, газет, брошюр, прокламаций он придал невиданный в условиях царской России размах.
Замечательно смелым предприятием Кавказского союза РСДРП и выдающимся образцом большевистской подпольной техники была тайная Авлабарская типография, работавшая в Тифлисе с ноября 1903 года по апрель 1906 года. В ней напечатаны были работы Ленина „Революционная демократическая диктатура пролетариата и крестьянства“, „К деревенской бедноте“, брошюры Сталина „Коротко о партийных разногласиях“, „Две схватки“ и другие, программа и устав партии, десятки листовок, значительная часть которых написана Сталиным. В ней издавались газеты „Пролетариатис Брдзола“ („Борьба Пролетариата“) и „Пролетариатис Брдзолис Пурцели“ („Листок Борьбы Пролетариата“). Книги, брошюры, газеты, листовки печатались на трёх языках тиражом по нескольку тысяч экземпляров.