Ип, инопланетянин, и его приключения на Земле

- Нельзя так, мой мальчик, - сказала Мэри, хотя сама чувствовала себя ужасно, всю ночь ее мучил кошмарный сон - она тонула и никак не могла выплыть.

- У меня есть что-то чудесное, - бормотал Эллиот, - но по моей вине оно затосковало.

- Это бывает со всеми, - изрекла Мэри подходящую случаю банальность. Ей самой банальности никогда не помогали, почему же помогут сыну? Мэри похлопала по постели, приглашая сына прилечь рядом. Тепло человеческого тела успокаивает лучше всяких слов, но в это серое раннее утро ее пробирал холод одиночества, и ей не стало легче, когда Эллиот прикорнул под боком.

Что творится в доме?.. Она чувствовала - происходит что-то ужасное, все засасывающее в себя.

- Расскажи мне, - попросила она.

- Потом... - Эллиот прижался к матери, но его не оставляло ощущение полета куда-то вниз, в водоворот, туда, где ничьи руки не могли спасти его, ибо там никого не было.

- Спи, - сказала Мэри, гладя его лоб. - Спи...

Эллиот заснул. Ему снилось чугунное ядро, которое то расширялось, то становилось все меньше и меньше, и он летел на нем сквозь небытие.

Когда в семь тридцать заверещал будильник, Мэри осторожно сползла с постели, чтобы не потревожить сына. Она знала, что тот способен симулировать лихорадку, но сейчас это было не притворство. Она набросила на себя халат, прикрыла заспанные глаза, но тут же встряхнулась, отгоняя сон, и посмотрела на Эллиота. Что с мальчиком? Уж не отведал ли он чего? Неужели ее ребенок пойдет по стопам отца? Там на кухне шесть пустых бутылок из-под пива...

Дверь отворилась и вошел Майкл.

- Где Эллиот?

- Не буди его, - зашептала Мэри, выталкивая старшего сына в коридор. Ты не знаешь, что с ним? - запахивая потуже халат, спросила она. - Он чем-то угнетен...

- Наверно, школой, - предположил Майкл. - Школа очень угнетает.

Обернувшись, он окинул взглядом коридор. Что-то неладно с Ипом, неладно с Эллиотом, да и у него самого голова раскалывается.

- Пусть поспит, - сказала Мэри.

- Позволь мне остаться с ним, - попросил Майкл. - У меня сегодня мало уроков. Прошу тебя, мам...

Мэри вынула из кармана халата таблетку аспирина.

- Ладно, - разрешила она. - Может, тебе удастся вывести его из этого состояния.

Она пошла к лестнице, пытаясь стряхнуть с себя оцепенение. Может быть, перед сном она приняла по ошибке валиум? Голова была свинцовой...

15

- Проснись, Эллиот, проснись! - Майкл присел на край постели и приподнял брату веко. В глазах Эллиота не было ничего похожего на его обычный взгляд. На Майкла смотрел камень.

Он принялся трясти мальчика.

- Пожалуйста, Эллиот, прошу тебя, проснись!

Сознание не сразу вернулось к Эллиоту, и Майкл, поддерживая брата, помог ему дойти до его комнаты. Майклу казалось, что он тащит тяжеленный булыжник. Что за странная сила тянула его вниз? Что случилось с Эллиотом? Что происходит с их домом? Рушится?..

Майкл потрогал стену, желая удостовериться, что это не так, но стена шевельнулась в каком-то ином измерении, и комната на мгновение озарилась мрачным сиянием.

- Встряхнись, Эллиот!

Эллиот окоченел, тело его было твердым, словно из железа.

А Ип, покрытый простыней, стал белым, как мел.

Майкл опустил брата на диван, страх обуял его, тысячи темных мыслей сходились в какой-то отдаленной точке.

Ип дышал неровно и тяжело, энергия покидала его. Небожитель должен был уйти в небытие. Он больше не владел собой.

"Спаси меня!.. - молил он своего Капитана, ведущего корабль где-то во тьме, в далеком-далеке отсюда. - Вернись, мой Капитан, вернись за погибающим ботаником первого класса... Мои растения увядают... И я с ними..."

- Нужно позвать кого-нибудь, - тревожно произнес Майкл, - нам необходима помощь...

Эллиот обернулся к Майклу, глаза его походили на щупальца медузы, спасающиеся от опасности.

- Нет, Майкл, не вздумай... Не надо...

Эллиот знал, что никого нельзя посвящать в их тайну. Армия не поймет. Не поймет и правительство. Они схватят чудесного пришельца из космоса и подвергнут всяким экспериментам.

- Я согласен на совместное владение... Пополам... - глухо произнес Эллиот. - Согласен. Но больше ни на что...

Майкл вытер вспотевшее лицо, соображая, что в их игре "Драконы и пещеры" означает совместное владение. Волны, исходившие от постели, в которой лежал Ип, качали его из стороны в сторону, бросали по комнате словно куклу, и Майкл понимал, что справиться с этим он не в состоянии. Волны превосходили его силу. Стены зловеще пульсировали, и Майклу виделись тысячи маленьких образов инопланетянина, позади которых полыхало космическое пламя... Уж не собирается ли звездный пришелец поджечь Землю?..

- Эллиот... - Майкл отошел в сторону, думая защитить себя этим от дикой пляски взбесившихся атомов. - Эллиот, мы потеряем его, если не позовем на помощь... И тебя потеряем, Эллиот...

В глазах Эллиота метались красные щупальца, в них была сила, не постижимая Землей. Эллиот пылал, как железо в горне.