Ирбис. Том 1: Начало путешествия

– Ты ведь у нас герой, да? Как тебе такая история: Молодой Дайн смог ночью избавиться от веревок, и освободил пленников оказавшихся поблизости. То есть меня и ту четверку. Ты хотел освободить и остальных, но семейка плюнув на попутчиков сбежала в лес... А мы с тобой остались спасать остальных, мол всех нас бандиты убить собирались. Ты геройски вызвался отвлечь бандитов на себя, и вполне успешно! Я тем временем освобожу остальных караванщиков, и мы вместе сбежим. Как тебе такое? Кое-что нужно доработать, охрану к вещам поставить хорошую, чтоб подобно тебе при побеге мы оружием не обзавелись... Ты для них Героем станешь!

Ирбис лишь подавленно молчал.

– Взбодрись, мы даже выпьем за тебя когда все закончится!

Умирать не хотелось несмотря ни на что. Хватаясь за последнюю оставшуюся соломинку мальчишка прохрипел: – Т-ты об-б-бещал от-труст-т-тить...

Опять повисла гнетущая тишина. Затем задумчивый, что-то для себя решивший, Алард встал, и начал неразборчиво бормотать себе под нос. Разведённые в стороны руки, с по-прежнему зажатой меж пальцев стрелой, засветились мягким жемчужным светом. Через десяток секунд свечение сорвалось с пальцев человека, и проплыло за спину лежащего на животе парня. Раздался едва слышный хлопок, будто лопнул мыльный пузырь. Повернуться и посмотреть он не мог, промерзшее тело не слушалось.

– Откровенно скажу: не хочется тебя убивать. Одной девочки по горло хватит. Но отпускать рискованно... Хотя ты ведь "никто". Пусть твою участь решит судьба. Да? Если выживешь - забудь о произошедшем. Не вздумай трепать языком о случившемся. Иначе в миг окажется, что это ты работал с бандитами. Караванщики, итак, сочли тебя подсадным. Я об этом позабочусь... – закончив последний монолог Алард со всей силы пнул Ирбиса в грудь. Этого хватило чтобы тельце зверолюда отлетело назад, прямо в жемчужное марево портала.

– Не засыпай, Герой! – было последним, что услышал юноша. Где-то рядом упала брошенная вдогонку стрела. Чары бесшумно рассеялись.

Ирбис лежал в траве, ощущая спиной тепло земли. Он глядел в светлеющее, озаренное первыми лучами восходящего солнца утреннее небо, а по пушистым щекам, растапливая изморозь, стекали едва теплые слезы. Не было ни сил, ни желания шевелиться. Мыслей тоже не осталось, только обида и горечь терзали сердце парня, а ещё очень хотелось спать. Веки налившись свинцом сами собой начали опускаться. Все вокруг потемнело. Оставался лишь один огонек в дали. Мерцая он постепенно приближался.

«Не хочу умирать...» – подумал мальчишка окончательно закрывая глаза, и отдаваясь в теплые, уютные объятия сна.

– Нашли...

– И правда тут.

– Сюда!

Его кто-то тормошил за плечи. Тратя остаток сил зверолюд приоткрыл глаза, увидев перед собой бородатое лицо мужика из деревни.

– Живой он, но холодный как ледышка.

На этот раз сознание окончательно покинуло зверолюда.

***

Из-за обморожения у Ирбиса поднялась температура. Неделю он пролежал в горячечном бреду, лишь изредка приходя в сознание, но тут же вновь проваливаясь в забытье. А ещё у него было сломано ребро. Очнулся парень укутанный в несколько одеял. Он находился в чьём-то доме, и хозяйка была рядом, хлопоча по хозяйству.

– Ч-что... Где я?.. – тихо спросил юноша, ещё не придя в себя окончательно.

– Очнулся касатик! – вскрикнула старуха, и выронив метлу кинулась к кровати. Это была Кага. Позже она рассказала как посланные ею деревенские нашли едва дышащего парня в поле на окраине деревни. Как потом отогревали его в бане, и как она сама неделю ухаживала за ним. Произошедшие в лесу события тяжёлым грузом давили на парня.

Пару дней он подавленно молчал, не реагируя на какие бы то ни было вопросы. Понимая что юноша может замкнуться в себе, бабка при каждой возможности пыталась завести разговор, растормошить его. Рассказывала в основном о событиях деревне, и о разных домашних мелочах. И Ирбиса наконец прорвало.

– Из-за м-меня погибли люди... – однажды тихо заговорил он, пока Кага с ложечки кормила его кашей.

– Ох касатик... – начала она немного удивившись тому, что парень наконец заговорил, – тебя это гнетёт?

Ирбис кивнул, натянув одеяло до шеи.

– Ты ведь не сам их убил? – осторожно задала она вопрос, будучи уверенной, что лежащий у нее дома зверолюд никого из разумных в своей жизни не убивал. Парень умолк, ничего не отвечая. Он уже понял что если бы не помог семейству торговцев сбежать, то брата с сестрой наверняка не тронули. А теперь их смерти на его совести.

– Можешь рассказать что произошло-то? Выговорись, глядишь и полегчает.

Но зверолюд упорно молчал, не в силах начать рассказ.

Старушка покормила его, дала лекарств и напоила подогретым молоком с медом. Усевшись в свое плетёное кресло она принялась что-то вязать. Собравшийся с духом Ирбис тихо заговорил. Он как смог, пересказал события той ночи, и чем всё закончилось.

– Если бы не я... Они бы были ещё живы... – у него опять текли слезы. Но реакция Каги была неожиданно жёсткой: – Послушай парень, не будь эгоистом, ты не один в этом мире живёшь!