Ирбис. Том 2: Боги этого мира

Несмотря на уже довольно позднее время, ассоциация все ещё работала. Парочка приятелей оказалась в просторном зале с мраморными полами и двумя колоннами, поддерживающими потолок, с которого свисало люстры, украшенные небольшими светящимися камнями вместо свеч. В дальнем конце помещения стояло четыре довольно широких прямоугольных стола, отделенных друг от друга перегородками, визуально образующими нечто похожее на отдельные комнаты. К каждому из столов было приставлено по несколько стульев с внешней стороны, а напротив – всего один, но рядом с большим шкафом, до которого без труда мог дотянуться сидящий. Сейчас работало всего две кабинки из четырёх. В одной из них расположилась четверка наемников, беседовавших с администратором. Слева от входа находилась большая доска с объявлениями. К ней парни и направились.

Сколько прошло времени, пока мальчишки увлечённо рассматривали разнообразные листовки, на некоторых из которых имелись изображения странных существ или портреты преступников, они не знали.

– Вот смотри! Тут нужно убить всего двух гарпий. Мы справимся. Я отвлекаю, а ты стреляешь. Деньги наши!

– Не хочу... Они могут быть разумными и хитрыми...

– Не трусь. Разберемся!

– Я не трушу! Просто не хочу.

– Но добывать крокодилью кожу ты тоже не захотел.

– Они опасные! И за ними идти далеко!

– Ну хорошо... А как насчёт этого? Выследить и убить медведя? Вроде деревня-заказчик не далеко...

Ирбис задумался. Мальчишка раз за разом отказывался от предложений приятеля не только из-за их опасности, но ещё из-за страха вязаться во что-то новое и непонятное.

– Может быть, что-нибудь попроще? Вот... Нужно собрать плоды с "Говорящего древа". Опасность стоит низкая. Денег дадут всего на чуть-чуть меньше, чем за твоих гарпий. И никого убивать не нужно!

– Скучновато это... И место назначения не указано!

На доске были и другие поручения на сбор растений или руд, но платили за них не в пример меньше. Такие задания попросту игнорировались. Они не интересовали не только Эрика, даже Ирбис не желал связываться с подобным занятием. Ведь без соответствующего опыта и знания местности времени на собирательство уйдет немерено, а доход будет не столь уж велик. В прочем, какие травки нынче востребованы, молодой путешественник запомнил. А точнее сразу записал в свою небольшую тетрадочку, даже пытаясь делать зарисовки, если на объявлениях имелись изображения. Напарник ему в этом не мешал. На что не обратили внимания парни, так это на то, что ни в одном из подобных заданий не было никаких упоминаний об уровне опасности.

– О! Вот, посмотри! Нужно торговый караван сопроводить. Лёгкие деньги. Скорее всего, ничего делать и не придется. Отбытие послезавтра.

– Нет! Ни за что! – нервно вскрикнул Ирбис. Точно зная, чем может обернуться сопровождение каравана, – может быть... Когда-нибудь в другой раз. Вот...

Эрик, слышавший разговор в магазине, кое о чем начинал догадываться и решил не настаивать на данном предложении.

– Ладно уж... Давай твое говорящее дерево попробуем взять. Если ты, конечно, не передумал работать со мной...

– Не передумал. Берём. Но как? Там даже имя нанимателя не указано...

– Для начала снимаем его, – полукровка снял с доски объявлений выбранную листовку с заданием, – и идем... – он бегло осмотрел зал, – вон к тому столику.

Четверка наемников уже закончила свои дела и покинула здание ассоциации. На данный момент в просторном помещении находилось всего трое: молодой человек, работавший администратором, и направляющиеся к нему два парня.

– Чем могу помочь? – устало, но стараясь говорить вежливо, спросил работник ассоциации наемников.

– Мы хотим взять это задание. Нам нужны подробности! – уверенно заявил Эрик, кладя на стол снятое с доски объявление. Человек пододвинул его к себе и внимательно прочитал. Парням пришлось немного подождать. Присаживаться они не стали, продолжая стоять и нервничая, дожидаться ответа.

– Вы состоите в ассоциации наемников? – наконец-то прозвучал вопрос. Оба приятеля ответили отрицательно.

– Очень жаль, но в таком случае это задание не может быть вам выдано.

Ирбис разочарованно и чуточку с облегчением вздохнул, решив, что возможная проблема разрешилась сама собой. А вот Эрик возмутился: – Да как так-то? Там всего лишь нужно плоды собрать! Опасность то низкая! В чем проблема?

– Заказчик оформил данное задание исключительно для исполнения членами ассоциации.

– Ну, а если мы сами переговорим с заказчиком?

– Попробуйте.

– Тогда подскажите, как нам его найти?

– Не могу. Это закрытая информация.

Чернявый парнишка раздражённо фыркнул.

– Ну, тогда как вступить в эту вашу ассоциацию? – не унимался полукровка.

– Для начала вам должно быть не менее восемнадцати лет.

– Нам есть восемнадцать, – не задумываясь соврал Эрик. Его рыжий товарищ недовольно поморщился, но промолчал.

Администратор вряд ли бы поверил в подобную ложь, ведь перед ним сейчас стояли явно подростки.

– После ряда инцидентов со сбежавшими из дома детьми, мы проверяем возраст претендентов специализированным артефактом. Врать не имеет смысла.

– Больше никак нельзя?