Ирбис. Том 2: Боги этого мира

– Я не лез тебе в голову! Только ощутил твой и паучий разум. Вот...

– Ну да, верю. Иначе бы ты не стал спрашивать меня про магию. Если бы прочитал мысли, то точно бы знал, что это не я! Стоп... А хочешь... Можешь ведь прочитать мысли мои и убедиться сам? Я разрешаю.

Их беседа продолжалась, пока зверолюд пришивал к своему плащу оторвавшуюся при обращении в зверя застёжку: – Н-нет, не нужно. Я верю. Я не думал, что ты... Просто хотел понять, что это было такое, – продолжал оправдываться Ирбис.

– Расслабься. Не знаю я, что это было... Звери умеют колдовать?

– Обычные нет. Вроде... Но я охотился на огромную огнедышащую птицу монстра. Там точно магия была!

– Тогда, наверное, этот паук был волшебным... Хм... Дайн... То есть, Ирбис. А можешь меня покатать на спине? Мы так в миг весь остров осмотрим!

– Нет! – возмутился зверолюд.

За разговорами парни как-то сами собой, без договоренности собрались и пошли в лес, направляясь в глубь острова. Отходя от ихнего лагеря, зверолюд достал охотничий нож и парой движений сделал на стволе дерева две насечки.

– Это метка. Буду так дорогу отмечать, чтобы возвращаться легче было, – проводник ткнул пальцем в две линии на уровне глаз. Верхняя шла параллельно земле, а нижняя немного наискосок, образуя подобие стрелки.

– Молодцом, – коротко похвалил полукровка. Каждую сотню шагов Ирбис останавливался и делал новую охотничью метку. Так они и продолжали продвигаться в глубь острова.

***

Прошло часа четыре, проведенные в бесцельных блужданиях по лесу. Перестраховывающийся зверолюд старался обходить стороной любые признаки опасности. Не раз и не два ему попадались крупные и весьма странные следы. Кому они принадлежали, парнишка даже не брался предполагать. Реакция на подобные находки всегда была одна – смена направления движения. Ходьба по бездорожью давалась Эрику тяжело. За прошедшее время он успел вымотаться. Чернявый воришка не раз просил товарища перекинуться в тигра и повезти его на спине. Но всегда получал отказ.

– Подожди, я осмотрюсь, – зверолюд остановил приятеля у огромного дерева, чей ствол парни бы не смогли обхватить, даже взявшись за руки.

– Дуй давай.

– Что дуть?

– Вы-ра-же-ние такое. "Иди уже" означает.

Ирбис кивнул и, помогая себе выпущенными когтями, начал карабкаться на дерево.

– Ну что, видно что-нибудь? – через десяток минут с земли послышался крик Эрика. Зверолюд, сумевший забраться на самую вершину, прокричал в ответ: – Нет! Лес сплошной! Но на юге холмы!

– Спускайся тогда!

Минут через пять юный путешественник вновь ощутил земную твердь под ногами.

– Значит, продолжаем блуждать в слепую? – разочарованно спросил полукровка.

– Угу. Можно в сторону холмов пойти. Вдруг там говорящее дерево? Они почти в центре острова.

– Уболтал, пошли... Эй, Ирбис, у тебя на шее вот здесь, чернявый парнишка едва коснулся красного засохшего пятна на шее зверолюда, – это кровь! На дереве зацепил чего-то?

– Это паук. Ещё ночью задел, – рыжий парнишка потёр свою пушистую шею.

– Ещё бы чуть-чуть и тебе конец. Нужно рану обработать. У меня наша травка осталась.

– Не нужно.

– А я сказал нужно! На, жуй! – ехидным тоном сказал Эрик, доставая из рюкзака три пожухлых, но все ещё зелёных листика, и всучил их приятелю, едва ли не затолкав в рот. Это была его маленькая месть за недавнее лечение синяков, когда пришлось жевать эту горечь. Зверолюд противиться не стал. Быстро разжевав лекарственное растение, натёр получившейся кашицей раненое место и выплюнул остатки, а затем прополоскать рот водой. Их поход к центру острова продолжился.

– Смотри, речка. Можно передохнуть и попить! – шепнул Ирбис, укрывшись в кустах, когда солнце уже прошло больше половины небосвода.

– А эти двое?

– Уйдут... – речь шла о двух пьющих воду молодых белых ланях.

– Не подстрелишь?

– Нет. Нельзя, тут водопой.

– Шкуры тебе, а мясо съедим.

– Нет, не съесть все. У нас есть еда. Зачем их убивать?

Эрик пожал плечами. Когда дикие звери ушли прочь, мальчишки выбрались из кустарника и подошли к мелководной речке. Оба вдоволь напились, умылись, пополнили запасы воды и продолжили путь.

Продираясь через лес, постепенно зверолюду на глаза все чаще стали попадаться одинаковые странные следы, никак не выстраивающиеся в одну цепочку. Всего лишь разрозненные, единичные старые отпечатки на земле, похожие на след лапы большого волка. Кое-где была примята трава, где-то потревожена прошлогодняя листва. В прочем, хозяева этих следов сами нашли путников. Почти дойдя до холмов, в какой-то момент Ирбис замер как вкопанный. Все потому, что он услышал птичью трель. Нет, птицы в лесу пели и раньше. Но слух обеспокоенного предыдущими находками зверолюда вычленил именно этот звук из общего фона, от того, что он был совершенно новым. Не пели так птицы раньше.

– Эрик, осторожно... – сказал парнишка, поднимая руку в предостерегающем жесте.