Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

Как-то так получилось, что молчавший всю дорогу зверолюд шагал первым. Хранившие молчание четверо попутчиков следовали за ним. Идя по лесной тропе, мальчишка судорожно размышлял, вспоминая всё услышанное от «Не запоминающегося»: «Как не поступи, а беда ведь будет в любом случае… Значит, я буду не виноват! А может, рассказать всё эльфам? Они посоветуют, как быть… Нет, они точно велят отдать им застёжку. Они ведь заинтересованы в таком решении. Могут ведь и просто убить… Но я ведь посланник бога! Они не могут напасть, пока я не несу им угрозы… Но об этом я ведь не говорил… Сказать? Стоп-стоп! А я разве не несу им угрозы?.. Если я брошу застёжку в Воды пробуждения, то случится беда. Это ведь угроза для них! Тогда „Не запоминающийся“ меня не защитит… Выходит, я сейчас беззащитен??? Или это не считается? Это ведь дело между богами. Красной бусины у меня нет! Я даже вещи свои не взял. Только плащ и деньги при мне. И компас на шее… Но его бросать в воду я точно не стану! Может, не считается?.. Что же делать? „Не запоминающийся“, госпожа Альмира! Хоть кто-нибудь посоветуйте, что мне делать? Хоть намекните, что произойдёт… Пожалуйста!… Молчат… Нужно думать… „Не запоминающийся“ говорил, что беда будет в любом случае, тогда какая разница вообще, как я поступлю? Ведь плохо будет в любом случае… Нет. Стоп. А беда будет одна и та же или разные? В случае отказа от поручения, он обещал в качестве наказания заставить меня смотреть на то, что будет дальше. Сам обещал больше не вмешиваться в происходящее. Обещал отпустить меня, когда всё закончится… И сказал, что я захочу убить себя… Значит, мне очень не понравится увиденное! Что-то ужасное произойдет?.. С моей семьёй? С Тиль?.. Это тоже был намёк или подсказка? А если выполню его задание, то… Тогда тоже захочу убить себя… Но он пообещал попробовать отговорить меня от этого… А ещё была шляпа Аларда… Зачем он надел на меня эту дурацкую шляпу, говоря о том, что я выберу его сторону? Что это вообще значит???»

— О чём задумался, Ирбис? — спросил поравнявшийся с парнем Эвалар.

— Думаю… Что делать… — честно ответил зверолюд.

— Какие есть варианты? — продолжил осторожно расспрашивать принц.

— Не знаю! Чего вы все ко мне прицепились⁈ — вдруг всполошился юноша, запутавшись в собственных рассуждениях, — если богам что-то от меня нужно, если что-то хотят, то я сделаю именно так! Пусть только скажут… Я ведь в храме просил госпожу Альмиру ответить, сказать, как мне быть. Пусть хоть намекнёт…

— Воля пресветлой Госпожи не всегда ясна её чадам, — вдруг заговорил жрец, — нам не ведомы Её помыслы. Нам, смертным, не всегда ясна Её воля.

На эту реплику зверолюд не ответил.

Вновь погрузившись в размышления, Ирбис не заметил, как прошел весь путь через лес. Окружавшие его деревья расступились, открывая взгляду молодого путника озеро, светящееся изнутри изумрудным светом. Лучи пробивались сквозь толщу воды, образуя над поверхностью зеленоватый ореол. На берегу стояло с десяток эльфов в жреческих сутанах. По началу все они пели нечто мелодичное, не используя никаких музыкальных инструментов, но, увидеа появившуюся пятерку, немедленно умолкли, пристально следя за зверолюдом.

— Тут… Очень красиво… — тихо пробормотал крутивший головой мальчишка, мельком заметив в лесу пару всадников в серебряной броне верхом на белых оленях.

Никто не заговорил со зверолюдом. Никто не помешал ему подойти к самой водной глади. Храня молчание, принц на пару с верховным жрецом встали по обе стороны от юноши, который медленно отстегнул от плаща серебряную застёжку и, держа на раскрытой ладони, задумчиво уставился на неё.