Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

— Разумеется! Эльфы пошли «не так»! Подземные города и технику под страхом полного уничтожения им было велено перевести в режим консервации. Разрешалось использовать её только для самообороны и только на территории Великого леса. В начале четвертой эпохи ушастики действительно помогали остальным народам развиваться, но затем резко изменили подход: наоборот, принялись тормозить ваше развитие ради сохранения собственного доминирования. Знания то у них сохранились и весьма обширные. Больше мир не достигал уровня третьей эпохи. Богам это очень не понравилось… Мы заинтересованы в вашем развитии и… Не важно.

— Почему?..

— Не твоего ума дело, котик!

— Я не… Ладно…

— Машины они не использовали, только поддерживали в рабочем состоянии, так что мы не вмешались. Четвёртая эпоха закончилась. В пятую появился Пепел и смёл цивилизацию с лица планеты. Эльфы в очередной раз отсиделись за Пеленой. За прошедшие Эпохи они уже поняли, что мы иногда вмешиваемся… В некоторых ситуациях. В общем, мы пришли и отправили победивший Пепел в спячку.

— В каких ситуациях⁈ — воскликнул юноша, — что нужно сделать, чтобы вы вмешались и сейчас?

— Сущая мелочь, мальчик мой. Но тебе она не понравится, — недобро улыбнулся Самди.

— Какая?..

— Ерунда… После появления на небе зелёной звёздочки, вы ее сейчас называете «Звезда героя», должно умереть не менее девяти десятых от общего числа разумных жителей мира.

— Сколько?.. Но почему так много??? — возмутился Ирбис.

— Это наши дело. Тебя не касается. И мы не всегда появляемся при соблюдении этого критерия. Могу продолжать?..

— Угу…

— Пепел истребил все прочие народы и осадил Великий лес. Для обороны в ход пошла тяжёлая техника. Но необходимое условие было выполнено. Мы пришли. Отправили Пепел в спячку и восстановили мир. Ну а ушастик опять выжили и убрали свои игрушки под землю.

— Почему вы их не уничтожили⁈ Я про Пепел. Вот…

— Котик, они такие же полноправные жители этого мира, как и вы. Мы не судьи вам. В большинстве случаев… Живите, как хотите! Мы вам не правители. Не станем запрещать убивать друг друга. Это ваше дело. Понятно?

— Да…

— Почти всю шестую эпоху Пепел провел в спячке. Пробудились они только в самом конце, когда вы устроили «большой погром».

— Какой?..

— Не важно. В седьмую эпоху слуги пепла, как вы их сейчас называете, тайно жили среди прочих народов и наблюдали за происходящим. Их армии не покидали усыпальниц. Но эльфы опять зарвались и своей выходкой погубили мир. Сейчас идёт восьмая эпоха, и Пепел решил действовать: истребить вас до того, как вы разовьётесь настолько, что в очередной раз погубите планету. Вы для них просто паразиты.

— А для вас? — тихо спросил мальчишка.

— Устроит ответ: шумные соседи-малолетки?

— Угу…

— Вот и ладненько!

— Но причём тут я и Пелена?

Златоглазый мужчина устало вздохнул: — Сколько вопросов… Слушать дальше будешь? Как раз к тебе подошла история.

— Буду…

— Примерно за год до появления Звезды героя Пепел начал действовать, готовиться, заражая лэйлинии. В тех местах, где магия из земли пробивалась на поверхность, оставшийся после огня простой пепел «заражался» их магией и обращал находившиеся поблизости трупы в диких недоделанных тлеющих тварей. Позже погонщики исправили недочёты.

— Куропеко! — вдруг воскликнул мальчишка.

— Что? — не понял его собеседник.

— Так звали монстра-птицу, которого я с одним наемником убил. После смерти труп стал пепельной тварью! Мы ещё тогда как раз огонь в пещерке жгли… Это оно? Вы про это?

— Мы про это.

— Эм… Ты про это?

— Я про это. Дальше рассказывать?

— Угу.

— За пол года до появления Заезды героя эльфы узнали о возвращении Пепла. Они узнали старого врага. Они уже знали, как можно убить лорда пепла. Ещё в пятую эпоху кое чём смогли ранить одного, так он чуть не помер. Если бы в сердце попали, то убили бы наповал. Ушастики это поняли, так как тот лорд больше в боях не участвовал. Да и магия помогла установить его тяжёлое состояние, близкое к смерти.

— Как можно… Чем можно убить лорда пепла? — в очередной раз зверолюд перебил говорившего.

— У тебя средств не хватит купить эту информацию!

— А она продается? — удивился Ирбис.

— Да, — ответил златоглазый.

— Сколько? Я найду вам покупателя! Я… Я знаком с отцом Эрбрандом! Он точно купит.

— Котёнок, я ведь торговец информацией… Но с инквизицией больше дел не имею. Вместо платы они как-то пытались выбить из меня сведения пытками. Едва сбежал. У нас плохие взаимоотношения и неоплаченные долги… К тому же уже продавал её правительству Империи, сославшись в качестве источника на эльфов. Информатор живёт как обычный человек. Не могу брать знания из воздуха, а о… В общем, сейчас только эльфы и Пепел знают, как убить лорда пепла. Пришлось ссылаться на ушастиков и их архивы… Имперцы дебилы… Запросили у эльфов подтверждение купленной информации и, разумеется, получили категоричное опровержение! Им сказали, будто купленная у меня информация — фальшивка и нет в их архивах ничего подобного. В итоге бедного и несчастного торговца информацией изгнали из страны…