Ирбис. Восхождение

Директор станции показал главный приз соревнований: 130-литровый здоровенный рюкзак полный альпинистского снаряжения. Артёма удивился. Таких призов не вручали даже на Кубках России. «Наверное, попался щедрый спонсор», — подумал он. — «Пытаются таким образом поддержать поисковиков».

Сотрудник МЧС молодой короткостриженый мужчина записал Артёма и Юлю в волонтёры, пообещал, что завтра вечером их доставят на вертолёте к подножию Манараги.

— Будешь выступать на соревнованиях? — после совещания спросила Юля Артёма.

— Не хочу.

— Попробуй выиграть то снаряжение. Кое-что я бы у тебя сразу одолжила. — Юля сделала милое лицо. — Ты ведь топовый спортсмен…

— В залах.

Придя к палатке, они развели огонь, вскипятив воду, заварили чай.

— Да уж. — Юля подула на горячий напиток, отхлебнула немного. — Твоих друзей ищут уже неделю, использовали спутники, дроны. Накануне Сатан облетел местность и просканировал её: ничего, как сквозь землю провалились.

Юля положила руку на плечо Артёма, пристально поглядела ему в глаза:

— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

Артём грустил. С каждым днём шансы найти друзей живыми уменьшались. «У них вот-вот закончится еда. А если они ранены?! Хотел их спасти, а в итоге какой-то пикник себе устроил», — размышлял Артём. Он злился на себя.

— Чтобы здесь потерялась целая группа… Очень странно. Тебе не кажется? — Юля сощурила глаза.

— Да.

— Я вот о чём подумала: что если пришельцы, которых победила Лига Возмездия, оставили здесь кого-то в нашем тылу, чтобы он вредил.

Юлина догадка ещё сильнее встревожила Артёма. Не хватало им столкнуться со сверхъестественными силами.

Глава 3

Утром Юля снова уговаривала Артёма выйти на старт соревнований. Он согласился, решил немного отвлечься.

Выступали всего три девушки. Главная борьба развернулась у мужчин. В соревнованиях приняли участие спасатели, военные, туристы, несколько волонтёров. Дистанция была простая и короткая — полтора километра. Этапы: подъём, спуск, навеска, вертикальный подъём, навеска вниз, переправа по бревну, брод. Наводить перила не требовалось, своя верёвка была не нужна, спортсмены бежали налегке только в обвязке.

Артём, обладая отличной техникой, имел преимущество перед остальными. Он прошёл дистанцию в высоком темпе и победил с отрывом в минуту. Если бы дистанция была длиннее и сложнее, то его бы вполне могли опередить более выносливые участники.

Юля наблюдала соревнования на разных этапах. Девушка пыталась разобраться в этом виде спорта. Сняла на камеру несколько забегов, взяла пару интервью, одно из них у Артёма.

Артём прибежал мокрым по пояс и перепачканный грязью. В шатре он снял обвязку и переоделся. После финиша последнего участника на станции туристов состоялось награждение победителей.

— Поздравляю, — сказала Юля Артёму, получившему медаль за первое место. — Теперь у нас есть снаряжение.

— Только оно нам не понадобится. — Артём снял медаль с шеи и убрал в карман.

— Говори за себя.

Рюкзак Артёму вручал лично директор станции Вадим Пигасов. Мужчина пристально посмотрел на Артёма и сказал:

— У меня для тебя есть ещё кое-что.

Вадим привёл Артёма на склад. Там он сбросил брезентовую ткань с одного из стендов:

— Взгляни.

Под тканью хранился необычный костюм буровато-серого цвета. Он был бронированным, с кожаными вставками, в него была встроена обвязка, на поясе и груди висели кастет-карабины, в рукавах в специальных капсулах под давлением лежали крюки. На спине были сбухтованы две тонкие серые верёвки. Кевларовые перчатки имели короткие выдвижные когти. К ботинкам крепились выдвижные кошки. Шлем костюма был круглый с небольшими ушами и двумя стёклами для защиты глаз.

— Красивый костюм, — Артём коснулся шлема, напоминавшего кошачью голову.

— Этот костюм называется «Ирбис». Теперь он твой.

Артём вопросительно посмотрел на Вадима.

— Выслушай меня очень внимательно. — Вадим сделал серьёзное лицо, прижал протез к животу. — Я знаю, что в походе были твои друзья. Их похитил некто очень опасный — Фатум. Он не из этого мира. В век Фатум совершает несколько обрядов — приносит людей в жертву. Однажды я почти помешал ему. В схватке с ним я потерял руку. Тогда я стал обучать своего сына, как бороться с пришельцем. Но Фатум предвидел угрозу, он сбросил Юру со скалы во время тренировки.

Артём покачал головой. Вадим продолжил:

— Фатум совершит обряд в другом мире на Злой горе, затем перенесёт тела твоих друзей на Землю и раскидает где-нибудь вблизи Манараги. Общественность будет гадать, что стряслось с довлатовцами, как они погибли, предлагать десятки версий. Спецслужбы засекретят материалы дела. Тела спешно захоронят. Родственникам запретят проводить эксгумацию. Фатум будет снова и снова совершать свои обряды, пока не завладеет силой, которая позволит ему напасть на Землю.

Артём не знал, что и ответить, втайне он боялся чего-то подобного. Похоже, его страх стал явью.

— Надень этот костюм, заберись на Манарагу — это будет началом твоего пути. Но сперва ты должен принять обряд — иначе скоро погибнешь. Фатум уже обратил на тебя свой взор.