Ирбиса (не) приручить

- Она хитра! У нее получилось не только самой спастись, но и вытащить своего спутника, - раздраженно прервал ее Высший. - Поэтому мне нужен ловкий помощник, который имеет к ней претензии, то есть хочет от нее избавиться.

- Очень хочу! - бормотала старуха, закрыв лицо руками. - Но если у сильной девки не получилось с ней справиться, как это получится у немощной бабули?

- Тебе надо будет её просто уколоть или поцарапать одной из тех иголок, что я тебе дам. Другая для тебя. Чужачка провалится в сон, что будет подобен смерти. Именно в это время ты сможешь занять её тело. Для этого тебе надо будет уколоться сразу после нее. И в момент, когда сознание поплывет, пожелать переселение души в пустую оболочку.

- А её зверь примет меня? - вспомнила об особенности вариаци предательница.

- Ты смогла приручить своего хищника, — послышалась усмешка в голосе невидимки. - Неужели не приручишь ирбиса чужачки?

- А соклановцы не заметят подмены? - начала сомневаться отступница. - Вожак чувствует нас, читает наши мысли.

- Я прикрою тебя от него, — снисходительно успокоил ее голос, — но при условии, что ты подчинишь себе звериную суть Ирины. У нее очень странная ментальная защита. Но мой подарочек, думаю, чужачку удивит. Тебе же надо придумать, как сделать все так, чтобы на твое перевоплощение хватило времени, и этому никто не помешал.

- Поняла! - загорелись глаза старухи. - Мне нужно выманить её из дома, чтобы нас никто не видел, и никто не мог прервать. А что будет с моим телом?

- Тебе что важнее? -  раздраженно уточнил невидимый собеседник, — Получить свой прайд или сохранить эту бренную оболочку? Выбирай!

- Я хочу наказать их! - воскликнула старуха. - Вчера я была юной девушкой, еще сегодня - могущественной колдуньей, а сейчас...

- Беспомощная старуха! - согласился с ней голос.

Но это прозвучало для Ирбиссы, как приговор. Старуха злобно ощерилась:

- Я убью чужачку! Они все пожалеют, что отказались от меня!

- Рад, что не ошибся! - довольно хохотнул ее собеседник. - Тебе пора. Просыпайся.

Старуха подорвалась, как будто не спала. Словно ее пнули. Глаза распахнулись сами собой. Злоба бурлила в душе, заставляя частить сердце и мешая дышать.

Мирная картина светлого дня, щебет птиц и легкий шелест листвы постепенно успокаивали ее. Мысли перестали путаться, но взгляд еще лихорадочно метался по поляне, выискивая непонятно что.

 К сожалению, ненадолго! Шорох травы привлек ее внимание, и женщина оцепенела...

Ее глаза распахнулись. С губ сорвался непроизвольный всхлип. Страх смерти сковал ее тело, хотя сердце пыталось выскочить из груди. От ужаса старухе показалось, что воздуха рядом с ней нет…

В паре метров от Ирбиссы напружинилась гадюка.

Зигзаг пестрой ленты уже был готов кинуть шипящую смерть в лицо женщины. Треугольная голова направлена в ее сторону. Бусины слепых глаз, казалось, рассматривают еще теплую добычу, а раздвоенный язык пробует на вкус ее панику. Пасть распахнута, и ядовитые клыки выдвинуты в готовности впиться в плоть человека.

Еще миг и гадина кинется, атакуя …

Но в этот момент шорох травы и палой листвы, а также легкий топоток коротких ножек известили о новом действующем лице. Ушастый еж, воинственно фыркая, несся на всех парах к змее, не обращая внимание ни на ее агрессию, ни на застывшую в ужасе человечку.

Гадюка грациозно повернула свою смертоносную, точеную, клиновидную голову в сторону нового противника. Ее пасть еще шире раззявилась, шипением предупреждая: “Не лезь - убью”!

Но храбрый малыш не остановился.

Молниеносный бросок змеи. Легкий наклон острого носа и встопорщенные иглы на голове ежа встречают атакующую гадюку.

Гадина, отпрянув, вновь напружинилась и кинулась в бой. И опять наткнулась на колючий заслон.

Еж, словно не замечая ее атак, быстро обнюхал человечку и занял место прямо перед ней, словно закрывая женщину собственным телом. И тут новая атака...

В момент, когда тварь бросилась на него, брызгая ядом из своих клыков, маленький герой опять встопорщил все свои колючки.

Не добившись успеха, змея попробовала проскочить мимо ощетинившегося комка, но не тут-то было. Острые зубки неожиданного защитника впились в хвост гадины.

То ли от неожиданности, то ли от боли змеюка свилась кольцами и попыталась цапнуть ежа в беззащитный мягкий живот. Не судьба. Ее морда вновь наткнулась на колючую защиту противника. Зато еж не зевал...

И теперь в его пасти был не хвост ядовитой твари, а ее голова. Не обращая внимания на извивавшееся тело уже практически поверженного противника, это милейшее создание потащило честно добытый обед в кусты - подальше от ненужного им свидетеля.

А Ирбисса все так и сидела, боясь шевельнуться и помешать неожиданному спасителю.

Только когда в кустарнике раздалось довольное чавканье, женщина поверила, что смерть от ядовитых зубов ее миновала, и смогла выдохнуть. Оказывается, все эти бесконечные секунды она сидела, не дыша.

Но сердце еще какое-то время заполошно колотилось, пытаясь выпрыгнуть из груди, а дыхание никак не могло успокоиться.