Ирена Юргелевич. Чужой

— Слушайте! — догадался вдруг Юлек. — Я знаю, куда Зенек пошел! В лавку на шоссе — за хлебом!

Это было вполне вероятно, и ребята удивились, как им это раньше не пришло в голову. Юлек заявил, что раз так, то не остается ничего иного, как тоже пойти туда, во всяком случае ему и Мариану, потому что девочки... Тут Юлек со­строил гримасу, давая понять, что присутствие девочек в этом походе нежелательно. Когда человек моложе всех, он так боится упустить малейшую возможность продемонстрировать свое превосходство! А Юлек, что ни говори, сражался против Виктора плечом к плечу с Зенеком и считал, что это ставит его выше даже Вишенки, не говоря об Уле. К сожалению, Мариан не разделял его взглядов и сухо посоветовал брату не валять дурака. Впрочем, Вишенка и не подумала обижать­ся— напротив, она готова была немедленно отправиться в путь, тем более что погода стояла прохладная, собирался дождь и купаться ей вовсе не хотелось. Что касается Ули, то ее мнения, конечно, не спрашивали: и так было известно, что она пойдет с подругой.

— Ну, чего ж мы стоим? — спросила Вишенка. — Сложим в шалаш что кто принес, и пошли.

Они спрятали в шалаше припасы. Припасов было совсем немного. «Как для маленького ребенка», — подумала Уля.

Они гуськом пробрались по тропинке вдоль реки и вышли на широкую, обсаженную вербами проселочную дорогу. Хму­рое небо низко нависло над землей, несколько раз начинал моросить мелкий противный дождик. Но это никого не огор­чало; наоборот, путешествие в такую погоду приобретало вкус приключения, и грустное вчерашнее событие постепенно улетучивалось из памяти. Всех волновало сознание, что они вступают в незнакомые места и каждый шаг уводит их все дальше от дома. Юлек, быстро примирившись с присутствием девочек, пришел в отличное настроение и стал насвистывать разные песенки.

Через некоторое время, миновав небольшой сосновый ле­сок, они очутились на шоссе. За леском начиналась открытая местность, вся в пологих холмах. Влажная полоса асфальта, отражавшая серое небо, то мягко спускалась, то, пробежав через каменный мост, снова поднималась вверх. Наша четвер­ка огляделась вокруг. Приятно было смотреть на сады и до­ма, на широкие волнистые поля, на далекие незнакомые села. Шоссе, убегающее за горизонт, манило их в дальний путь, в неведомые края.

— Здорово! — сказал Юлек.

Остальные тоже чувствовали, что здорово. Они шли мол­ча, широким, слаженным шагом, и им было радостно.

— А далеко еще до этой лавки? — спросил Юлек у Мариана.

— Я бы пошла хоть на край света! — немедленно отозва­лась Вишенка.

— Километра полтора. Лавка стоит на горке, — ответил

Мариан. — А что?

— Давайте выпьем там лимонаду!

Юлек очень любил лимонад, но сейчас дело было не толь­ко в его пристрастии к этому напитку. Ему хотелось отме­тить чем-то особенным такое замечательное путешествие. Ма­риан, Вишенка и Уля сразу это поняли.

— Можно, — сказала Вишенка.

Мариан, вместо того чтобы, как обычно, поиздеваться над Юлеком, который последний грош готов потратить на конфе­ты и лимонад, спросил нехотя:

— А деньги у тебя есть? У меня нету.

— Два злотых! — Юлек подкинул монетку.

У Вишенки было столько же, у Ули ничего. Решили, что этого хватит, а если они встретят по пути Зенека, то он вер­нется с ними в лавку.

Машин на шоссе было немного. Проехало с грохотом не­сколько грузовиков, бесшумно промчалось десятка два лег­ковых машин, каждую из них они внимательно осмотрели, по­том протащился облупленный, громыхающий междугородный автобус. Они шли к мосту и толковали, как здорово будет по­смотреть на реку сверху, из-за перил. Вдруг в воздухе что-то сверкнуло, и на телеграфном проводе уселась большая голубая птица. Ребята замерли — птица была такая чудесная, она вся так и переливалась голубизной, словно драгоценный ка­мень.

— Кто это? — прошептал Юлек.

— Не знаю, — тоже шепотом ответил Мариан.

— Зенек сказал бы, — заметила Вишенка.

— Да уж наверно! — откликнулся Юлек.

Птица поднялась в воздух, пролетела немного над шоссе, а потом свернула к живой изгороди. Ее фантастическое опе­рение голубым огнем заиграло на фоне темной зелени.

— Может, у нее тут гнездо? — с надеждой спросил маль­чуган.— Давайте поищем!

— Давайте! — моментально согласилась Вишенка.

Ребята сошли с шоссе и стали тихонько красться по мяг­кой траве вдоль живой изгороди, напряженно высматривая, не покажется ли птица снова.

В кустах что-то зашуршало. Они остановились затаив ды­хание. Треснула сухая ветка, другая, третья, кто-то заворо­чался, как будто большой зверь продирался сквозь чащу, и вдруг из-под живой изгороди, у самой земли, показались вы­тянутые руки, а потом лохматая мальчишеская голова. Руки держали яблоки. Мальчик выполз из-под изгороди и вскочил на ноги. Это был Зенек.

Четыре пары глаз впились в него. Он стоял, не шевелясь, одни только руки с яблоками незаметно уходили назад, пока совсем не скрылись за спиной. На щеках у него выступили красные пятна, поползли на лоб, на уши, потом пропали.

— Зенек? — тихонько крикнул сдавленным от изумления голосом Юлек. — Зенек?!